第六章

　　等这张管家一走，张敬德便依计派人飞鸽传书瓜州刺史，让他火速派人到榆林窟把整件事去查个清楚，看看是否真如这姜家老人所说。

　　张管家把姜家老人接回来就已经是午时了，张敬德心怀歉疚便吩咐张管家先领着姜家老人去内府沐浴一番，再在客厅安排了酒席，为姜家老人压惊、接风洗尘。

　　在酒宴上张敬德不停地给这位姜家老人敬酒，夹菜。酒过三巡，感觉气氛已至，张敬德便看着沐浴一新，穿上将军府送给他的一身新衣衫的姜家老人歉意的道：

　　「姜家老哥，实在是对不住，这件事是我疏失了。你的儿子冒着危险救了我的夫人反而害你们家妻离子散。这让我可怎么好意思面对你们父子啊？」

　　「诶，怎么能怪张将军呢？都是我自己家的哪两个不孝子做事不够周严，既然张将军为报答他们已经给了他们巨额的赏银，这事儿张将军就已经仁至义尽了。」这姜家老人倒是大度。其实在回来的路上张管家已经把张敬德的意思跟这姜家老人说了，他也大度的都应允了。

　　「姜家老哥，你有何要求尽管提出来。只要我能满足的一定会让你满意。」张敬德道。

　　「张将军，我没有什么要求，只是想早点见到我的两个儿子。现在我们家就只剩下我们爷仨了……」说着竟有些难过的说不下去了。

　　「好，好，不过……」张敬德道扭头看向一边的张管家，向他投去询问的眼神。张管家悄悄点头，示意已经跟这姜家老人交待过了。

　　「不过见过面之后呢？你有何打算？是回老家呢？还是留在这里跟儿子们一起？」张敬德问道。

　　「老家是不敢再回去了，瓜州地处河西最西与吐蕃接壤，近几年来就战火不断，本来我就有打算搬离那是非之地，现在家里出了事就更不能回去了。我担心那群强盗要是听说我们回去估计还会去抓我们的。」姜家老人担忧道。

　　「嗯，跟我想的一样，你们既已来了凉州，又为救我贱妻而受到了牵连，那我自当对你们照顾一二。这样吧，张管家，你先安排姜老哥住下，再去通知他的两个儿子来见他，岂能让姜老哥这么大老远的自己跑去找儿子？」

　　「是，老爷。」张管家应道。

　　「姜老哥啊，你就暂且先安心的住下，日后我再帮你安排个事项做做。不知姜老哥以前作何营生啊？」张敬德试探着问道。

　　「我年轻时是画师，专门给各大庙宇画壁画、佛像、以及各色画等。后来岁数渐长后又喜欢上了波斯画风，便跟了一位波斯商人朋友去了波斯。可没学两年才发现原来东罗马帝国的画法才是至尊。于是又辗转到了君士但丁堡学习。这一去便是多年，我这也是最近才回来没多久。」姜家老人介绍自己道。

　　张敬德对这位姜家老人所说的什么波斯、东罗马帝国都不太感兴趣，因为在他心中这中土大唐才是世界的中心，其他国家都是些蛮夷罢了。他耐着性子听完了他的介绍后道：

　　「哦，是这样啊，我说怎么看你手心皮肤细腻，没有老茧，不像是种地的农人。张管家，我们府中可有需要画画的营生吗？」

　　「这……老爷啊，咱们府中家眷少，剩下的大部分都是些下人，实在是没有必要专门找个画匠啊。不过……」张管家道。

　　「不过什么？但说无妨。」张敬德道。

　　「我们坐马车回来的路上，我发现这姜家老爷子颇通马性，回来时他赶马车竟比那赶马车的家丁平稳了许多。您也知道马厩里的那孙二好吃懒做，咱府中的几匹马被他喂的马瘦毛长，要不是看在他老父亲的面子上我早就想把他辞掉了。既然这姜家老爷子通马性不如先安排他去给那孙二帮个下手，省得他天天抱怨自己忙不过来。」张管家似是早就有了打算。

　　「那怎么能行？这种活计怎么能让姜家老哥去做呢？」张敬德道。

　　「无妨，我喜欢马，这马比人好打交道。既然住下了就不能白吃白住，也要为将军府做些事项才是，不然会让我寝食难安的。」姜家老人诚挚道。

　　「这……既然姜老哥喜欢，那张管家你就看着安排吧。不过这住的地方可一定要好，不能再将就了。」张敬德叮嘱道。

　　「是，老爷，您放心。我安排姜家老爷子住在接待家属的那个独门小院内，哪里清静又没人打扰。」张管家道。

　　就这样这姜家老人就被安排进了那套独门小院里住下了。这老头儿倒也自觉，午间稍歇后便主动找张管家要求去马厩帮忙。于是张管家领着他来到了位于第二进院落的最西边的马厩。

　　这马厩的院子里有五匹高头大马，除一匹枣红色大马被单独拴在一槽子上低头吃草料以外，其他四匹被拴在一长槽上，此时槽子里早已空空如也，那四匹马或卧在槽边休息，或呆站在哪里羡慕地看着那匹枣红马大快朵颐。

　　张管家看到这情形就是气恼道：「这个孙二真是无可救药，只知道伺候将军的『红赤驹』，别的马匹他都懒得照理。你看看这几匹马，都已经马瘦毛长成了什么样子？」

　　院子里没有那孙二的人影，张管家气得两眼冒火直奔院子最里的那间关着门的屋子走去。姜家老人跟在身后不知所以然。刚刚走近那房门便听到鼾声如雷，一把推开那屋门，就见一人正四仰八叉地躺在木床上酣睡，此人睡相极为难看，打鼾不说，还不时吧唧吧唧嘴不知在说些什么，嘴角的哈喇子流淌到了枕头上。
　　「喂，孙二，孙二，快些起来。都几时了？你还在睡觉？」张管家边推搡他边喊道。

　　不多时那孙二悠悠转醒。睁开一双惺忪睡眼无神地瞅着张管家道：

　　「哎，我道是谁，原来是张管家啊，我睡会儿午觉你也看不顺眼么？」
　　「午觉？你好好看看日头，现在都已经申时了。」张管家气愤道。

　　「我一人照顾五个牲口，累死累活，多睡会儿又能怎样？那像你天天吃香喝辣当然精神饱满咯。」这孙二不服气道，显然并没有将张管家放在眼里。

　　「你……好好，看在你爹的面子上我不跟你计较。你天天抱怨人少活太累，这不是给你找来一人帮忙吗？还不快起床见过？」张管家指着身旁的姜家老人道。
　　那孙二懒洋洋坐起身，便用一双牛眼看过来，上下打量这姜家老人道：
　　「怎么找来一个糟老头儿？都入土半截的人了还能帮上什么忙？别是来混饭吃拖后腿的吧？」

　　「你……你怎么能这么说长辈？真是没有教养。反正人我是已经给你找来了，你自己看着办吧。以后就休得再抱怨了。」张管家没好气道，转首对姜家老人歉意道：

　　「老人家莫怪，这斯一向如此。」

　　姜家老人双手合十点头微笑道：「阿弥陀佛，善哉善哉。我已是耳顺之年之人怎会跟一个小娃娃一般计较？」

　　他这一回话不仅张管家就连一脸不懈的孙二也是一脸的愕然，心中暗道：「这老头儿怎么一副庙里和尚的口吻？假模假式的到还真能唬人！」

　　姜家老人看到两人的表情有异，连忙收回合十的双手解释道：「哦，老朽是佛家信徒。平日里念经诵佛习惯了，倒叫二位见笑了。」

　　「哦，信佛好，信佛好。信佛者都是生性良善之人。」张管家口中喃喃道。
　　「有个屁用？还不是跟我一样来这里伺候几个牲口？」孙二一脸不懈道。
　　张管家不想再跟孙二纠缠便跟姜家老人道：「姜家老哥我还有事，就先走了，有什么事尽可来找我。」

　　「没什么其他的，就是不知我那两个不孝子何时才会过来看我？」姜家老人道。

　　「就这一两日内，你也知道这军营不比我们平常百姓家，不得随意找个事由便可出入。不过我已知会了你儿所在营区的校尉，这一两日便准他们抽空出营来看望你。不过你可千万记得我在马车上同你讲得，暂且不要告知他们家里的事。」张管家叮嘱道。

　　「你放心管家。姜某自是记得。」姜家老人道。

　　其实张管家不想让他马上见到姜家兄弟还有个重要的原因：瓜州府衙那边还没有回复消息，他跟张将军都打算等事情水落石出，确定这姜家老人所说是实情后才让他们父子相见。

　　张管家扭身离去。可他的身影刚刚消失在院子门口就听到那孙二道：

　　「哼，现在倒是狗眼看人低了，动不动都敢吼我了。想当年我爹当管家的时候还不是个小瘪三儿？那时候老远见了我就点头哈腰的。」

　　「人生何处不相逢，莫因小怨动声色。」姜家老人摇头道。

　　「诶，姜老头儿，你怎么满口文邹邹的，我怎么看你不像是个下人，倒像是个说教的和尚呢？也就是你还蓄着长发不然我还真以为你是个和尚呢，又是念经又是说教的。」那孙二道上下打量着姜家老人诧异道。

　　「菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟。心中有佛，何须剃度？好了小兄弟，不说这些了。这马厩可有什么要做的活计且吩咐给我就好。」姜家老人道。
　　「嗯，姜老头儿，你倒还识趣，你先去把西墙根的草料铡一下，然后给那几匹饿肚子的马上料就好了。我累了一天了再休息一下。」这孙二指了指西墙边那堆草料说道，然后就又仰面躺下睡去。

　　姜老头儿也不生气，果然按那孙二的指示去铡草了。就这样他任劳任怨地忙活了起来，从申时干到了酉时，铡够了草料便端去马槽，那四匹早已饿得肚皮扁扁的马儿立刻欢快地围拢了过来，大口大口地吃将了起来。

　　姜老头儿看着它们欢快地吃相却道：「因果业报，欲知过去因者，见其现在果。尔等若是上世不做孽，何至于现在沦为畜生道？这一世就好好受苦，下世复转人道吧，阿弥陀佛。」

　　晚间到了饭点，这孙二便起身领着姜老头儿去后厨吃饭，一众来打饭的家丁、丫鬟看到孙二身后跟着个长相怪异的老头儿都交头接耳，议论纷纷。

　　有跟孙二相熟的问道：「咦？孙老二，你身后跟着的老头儿是什么人？」
　　孙二得意道：「哦，管家刚给我找了个帮手，听我指挥归我调度。」

　　「升官了嘛，都有手下了？」那人奉承道。

　　「咳，也就是个『弼马温』的小官。不足挂齿，不足挂齿！」这孙老二大言不惭道。为了显示他的官威他竟然对姜老头儿指使道：

　　「姜老头儿，你去拿了碗筷、盘子，打两份饭过来，我就在这饭厅等你。」
　　姜老头儿果然点头称是，按孙二的指示去打饭了。

　　「行啊，孙老二，看来你真是熬出头来了。现在连打饭都有人伺候了？」一声娇滴滴的声音调笑道，原来是岚夫人的贴身丫鬟艳儿。

　　「诶哟，这不是艳儿姑娘么？让你见笑了。你这是要给夫人、少爷端饭来了么？我来帮你吧？那么多饭菜沉甸甸的，那饭箱你拎起来太吃力了吧？我帮你送到内宅的垂花门口如何？」这孙二见是娇艳的艳儿马上腆着脸献殷勤道。

　　「那可不敢，你现在都是『弼马温』了，我还是个小丫鬟，怎敢劳您大驾呢？　」
艳儿不屑道。

　　「哟，谁当『弼马温』了啊？艳儿姐姐。」又是一声清脆的女音，原来是大小姐的丫鬟蓉儿。

　　「蓉儿啊，你也来给大小姐端饭了？还能有谁？孙老二呗，他现在当官了，连打饭都有人伺候了。」艳儿回应道。

　　「是吗？我看看是谁啊？孙老二你现在管着几个人啊？」这蓉儿年纪最小也最活泼，便跟着艳儿一唱一和的作弄起懒汉孙二来。

　　「我……我现在就管了一人，不过你们不要小看他，这老姜头儿可不是一般人，他说话文邹邹很有学问的。」这孙二见这两个娇滴滴的姑娘有点心颤，说话都结巴了，不过为了给自己长脸面刻意抬高姜老头儿道。

　　「是吗？他在哪儿？我们倒要见识一下是怎么有学问了？」两个小丫头叽叽喳喳道。

　　此时正好那姜老头儿端着两盘饭菜慢慢走过来。于是孙二歪头对这二女示意道：

　　「喏，就是他，老姜头儿，今天刚来的。」

　　二女顺着他的目光看去，只见这老姜头：四方脸，皮肤黝黑，卧蚕眉，眼窝深陷，高高的鼻梁大大的鼻头，阔口白牙，大耳，留长髯。面貌有些怪异，于是这二女相互看了看都忍不住要笑出来。

　　这孙二看二女不喜这姜老头的样貌，顿觉面上无光，便把气发在了这老头儿身上道：「姜老头儿，怎么端个饭都是磨磨蹭蹭的？老了就是不中用了。」
　　「什么？他也姓姜？」艳儿好像这才注意到姜老头的姓氏忙吃惊地问道。
　　「是啊，他就是姓姜。怎么了艳儿？」孙二看到艳儿吃惊的表情疑惑地问道。
　　「这位大叔，你可有两位儿子？就是前几日来过我们将军府的。」艳儿不再理会孙二，而是直接问姜老头儿道。

　　「是啊，哪两个正是老夫的孽子。怎么姑娘难道你认识他们？」姜老头回答道。

　　「啊？原来那两个家伙是你儿子？我正四处找不到他们呢。」在一旁的蓉儿也吃惊道。

　　她奉了大小姐幽兰的指示去调查那两个姜家兄弟的底细，可是毕竟她只是个小丫头自从那姜家兄弟离开了将军府便再无消息，她本满怀希望的找到田成，想让他帮忙调查这两兄弟，可不知为何这田成好像对自己躲躲闪闪的不愿多说话，只是说他也找不到这二人的下落，这让蓉儿伤心了好一阵子，这两天心情才刚刚转好，没想到竟然碰到了那姜家兄弟的父亲。

　　「好啊，姜老头原来你还有事瞒着我？你可没跟我说过你还有两个儿子也来过府中，还认识艳儿和蓉儿啊。」孙二看到两女问话的表情心头暗惊，于是便责怪道。

　　「这……我怎么会知道？我也是今天才到府中，还没有跟哪两个孽子见过面呢。我们都快一个月没见面了。」姜老头无奈摇头道。

　　「真是奇怪，怎么哪两个人的父亲也追到将军府来了？而且还去了马厩，看样子是要长期住在这府中了。到底是怎么回事？夫人好像对此一无所知啊？我必须马上回去汇报给她知道。」这时的艳儿已经无心再跟他们聊下去了，她打算火速拎了饭箱回内宅把这件事汇报给夫人。

　　蓉儿此时的心情也跟艳儿一样，她也打算尽快拎饭箱回内宅后院把这消息汇报大小姐。以后怎么办还要让幽兰大小姐再做定夺……

　　　　　　　　　　　　　　【未完待续】
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