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阿里布達年代記6

　　在見到本人之前，任何性幻想都無濟於事，而我們也無法再渾水摸魚下去，因為完成工作的冷翎蘭，已經怒氣沖沖的從城外回來了，看到我們兩個站在一起說話，先是一愣，跟著就朝這邊走來。
我和茅延安的交談，他一直靠在牆角，我則是一直對他比手畫腳，指天罵地，在旁人眼裡，看起來我們好像吵得很激烈，目的就是為了最後這一句狂喝。
「我告訴你，我不管你有多響亮的名頭，也不管你到底是什麼人，反正你給我記住，別以為自己有什麼了不起，更別以為我阿里布達無人，我奉勸你放亮眼睛，別不把我們阿里布達的軍人放在眼裡。」
這番話真是有夠假的了，但是聽在全場軍士的耳裡，卻極為受用，多少可以幫我這聲名狼藉的渾蛋，拉起一點好感吧。
茅延安也很懂得湊趣，被我這樣狂喝後，也不動怒，只是靜靜地說：「少年英傑，名不虛傳。」
所謂花花轎子人?人，茅延安這幾句適時幫襯，當我轉過頭與冷翎蘭錯身而過，大步邁出時，遠近軍士有的鼓掌、有的叫好，為著我能一挫這氣焰囂張的貴賓，大大掙回阿里布達軍人的面子而高興，想來，往後這可以為我減少一些麻煩吧。
與冷翎蘭錯身而過時，她好像有想要說些什麼，只是終究沒有開口，孤傲地繼續走向茅延安。至於他們兩個人會說些什麼，這點我就不在意了。
這場故意做作的戲，在第二天就起了作用，一些本來離我遠遠的軍官，開始靠聚過來聊天，一面稱讚我了得，一面對我表示友善。我很自然地順水推舟，與他們一起痛罵茅延安，順道說二公主殿下的壞話。
有茅延安在這個位置上，對我確實大有幫助，不過我也早就打定主意，如果他東窗事發，被人揭穿了身份，我不但矢口否認與他的一切關係，甚至還要搶先落井下石，表示清白，反正他常常說自己是為了藝術而生，那理所當然也做好了心理準備，有一天會為藝術殉道吧。
為了款待諸國貴賓，特別是萊恩大總統，除了保安之外的接待工作也一樣重要。薩拉內最豪華的行館重新粉刷裝修，以待各國使臣貴賓，甚至還特別趕建了一座豪華莊園，專門供萊恩大總統一行人居住，華麗典雅，花費了偌大的人力物力。
而當這一切準備就緒，我們期待已久的貴賓團終於到來。
入城時候的盛況，實在是很難形容。為了表示歡迎，薩拉城門大開，讓貴賓團能夠筆直一眼就看到街盡頭的皇宮，並沿著這條數里長的寬闊大街，慢慢行向皇宮。
為了不失國體，那群迂腐大臣最後的決定是，國王陛下該在王宮正門前迎接各國貴賓，不在其內，也不在其外。
這麼隆重的政治活動，照例是該發動百姓，在街道兩旁表示歡迎。自然，這些高官貴族裡，沒有人顧到百姓想要在家睡大覺、好好休息的意願，主張下命令讓所有民眾出來歡迎。
不過，這次卻是多此一舉，聽聞許久未見的月櫻公主要回來，還有萊恩大總統、伊斯塔特使……等國際知名人物，薩拉的百姓就像瘋了一樣，從前一天晚上就在門外排隊等待，排了長長的隊伍，希望能夠一睹名人風采，隔天，我們還得特別調動部隊去維持秩序。
這次前來參與會議的，大大小小多達十七個勢力團體，其中實力能夠影響整個大地動向的，連帶我阿里布達在內，共有五國。
金雀花聯邦是主客，也是召開會議的主席，連帶總統隨扈在內，兩百四十二人，和萊恩總統在國內的排場相比，這已經算是為了給我們面子，刻意壓縮過的人數了。
精靈大國索藍西亞，目前與我國暫時維持和平關係，這次還算是有點誠意，連帶特使在內，同行者一共三十三人。
羅賽塔也遵守應有的禮儀，使節團的人數也只有幾十個，不算誇張。
至於素來與我方交戰頻仍的黑魔導之國伊斯塔，就好像是故意挑釁一樣，使節團林林總總共有一千兩百多人，其中雖然只有五百人是隨行騎兵隊，但剩下的人不是通曉武術，就是散發著魔力波動，顯然都不是普通人，若是發生什麼事，這等於是把一支武裝部隊引狼入室。
換作是平常，我們絕不可能接待伊斯塔人這樣大搖大擺進來，當然，伊斯塔人也不會肯進到敵國首都。之所以能夠促成這次的盛會，全是因為金雀花聯邦、慈航靜殿的大力促成。
雖然金雀花聯邦是當世第一大國，但只憑著金雀花聯邦，仍不足夠起這樣的號召力。然而，慈航靜殿是大地上的信仰中心，所有的神官、僧侶、聖職者，全都受其指揮任命，影響力跨越國際，任哪個大國都要忌憚三分。
這次萊恩大總統以卸任前旅遊的名義，訪問與之友好的諸國，由於「相談甚歡」，邀其同行出遊，結果就像滾雪球一樣，浩浩蕩蕩的一行人來到薩拉。在名義上，這仍只是單純的私人遊訪，但實質上，這卻已經變成近五十年來大地上最盛大的高峰會。
其實，我滿搞不懂那些高官的腦裡到底在想什麼，為著一些奇怪、甚至可笑的意識型態，明明大家笑一笑握手的事，卻偏偏要先戴上手套，或是用假手來握手。
但……我怎樣看不過眼也好，光之神宮確實用這樣的形式，促成了這次的元首會，而我有幸參與其中，見證這歷史性的一刻，只不過我寧願自己是買票入場，不是倒楣地扛起這歷史盛會的保安工作。
茅延安在這個場合，真是如魚得水，我想即使找遍阿里布達，也很難找出像他這麼見識廣博的旅行家，更兼之有過任職於金雀花聯邦的經驗，認得各國政治人物，結果當我們站在高處，俯視著入城的人馬，茅延安就一一指出現在入城的這些人，分別是某國的哪一號人物，就連一些故意換上侍衛服色，名字也不存在於來訪名單上的人士，都被他指名道姓地認了出來。
姑且不論他指點保安工作的破綻，單是這一手眼力就讓人心服口服，我就看見冷翎蘭惡狠狠地瞪向身邊的軍官，因為我國的情報部門，並沒有掌握到這麼多訊息，倘若不是茅延安認出這些人來，他們回國後，定然以為阿里布達沒有能人，那時我國軍部就會成為笑柄了。
從城樓的角度往下看，那麼多的車馬，那麼多的重要人物，我可以很清楚地感受到那種緊張感覺，正壓迫得人氣息不順，可是，又隱隱感到一種激昂慷慨。
即使是無名小卒，只要能在這場盛會中留名，在各國重臣眼前留下深刻印象，他不但一夕之間成為國際風雲兒，更能夠留名史冊。那種天地風雲任我掌握的豪情，很容易就化成了足以焚盡人們理智的烈火。
「哼，下頭的這些傢夥，有什麼了不起？伊斯塔的豬狗，頂多只能猖狂一時，因為從今以後，這就是我的時代。」
回頭冷冷看過本來要上前拍我馬屁、現在卻驚得傻在當地的幾名軍官，我以一種睥睨的語氣說道：「而我的傳說，就從今日開始。」
忽然說出這樣的豪語，旁邊的人理所當然以為我瘋了，大部分的人則以為我得意忘形，至於那一下再刺耳不過的冷哼聲，自然是把我鄙視到腳底去的冷翎蘭公主殿下。
一語驚人的這種感覺還滿不錯，但如果繼續下去，那就要惹上麻煩了，我並不是那種不知道自己能耐的人，至少，和旁邊這幾個明明認為我胡說八道，卻來奉承我說這是鴻鵠壯志的蠢材不同。
「去，你們這些傻瓜，以為我在自吹自擂嗎？我有那麼不知羞恥嗎？」我故意大聲說著，恭敬地把手往旁邊一擺，笑道：「我剛剛說的，全都是替二公主殿下發表的感想，等到這場盛會結束，大地之上，人人都知道我阿里布達有這麼一根擎天棟樑。」
此言一出，周圍滿是一片讚歎聲，所有軍官不論派系，全都點頭說我講得對，幾個反應靈光一點的，已經搶著大拍冷翎蘭的馬屁，而她似乎也被我這種忽倨忽恭的做法，給鬧得反應不過來，只見美人薄怒，冷哼了一句「胡說八道」後，就不言語了。
或許別人以為她正在盛怒中，但我卻有信心，剛才那一番話，就是她的心理話，這些話不能說給別人聽，卻被我一語當眾道破，偏生又不好發作，任是怎樣心防堅固的女人，都會受到點影響的。
這樣的撩撥已夠，我無意再刺激冷翎蘭，所以當隊伍入城完畢，冷翎蘭策馬奔下城頭，問我這第二號人物要不要跟著去皇宮參加宴會時，我以在城樓上監督狀況容易為由，表示婉拒，冷翎蘭也不多廢話，一拉韁繩，就率眾而去。
我看破了冷翎蘭的心思，剛才那樣子耍弄她一記，實在是很過癮，不過，報應來得很快，在她離去之後，也有人找上了我。
「賢侄，你怎麼不跟著去？」
「宴會人多吵雜，又都是一些像你這樣的斯文敗類，我才不要去湊熱鬧。在這裡看星星就好，宴會嗎？散場了再去吧。」
「真是可惜啊，你剛才說的那些話聽來很棒，難道你敢說，那些話裡沒有你的幾分真心嗎？這歡迎宴會上有很多貴賓，你是阿里布達的新星，又與月櫻夫人相熟，去露一下臉掙點風頭，往後大有好處，幹嘛躲在這個冷清清的城頭上？」
「我說大叔啊，你又想挑撥我作什麼？壞事做太多，你以後穿褲子就遮不住黑尾巴了。」
被我這樣一說，茅延安似乎沒轍了，兩手一擺，在我旁邊坐下，道：「我哪是那麼壞的人呢？我只是單純惋惜你這個好青年啊，就算你對宴會沒興趣，不過聽雪丫頭說，你和月櫻夫人感情很好，久別重逢，難道你不想去見她一面？人家說不定……不，人家一定也很想見你呢。」
「大叔，這些話如果換作別人說，我會考慮，可是由你嘴裡說出……嘿嘿，咱們兩個一起在這裡坐著吧。」
我知道現在在皇宮中舉行的那場宴會，有何等重要性，但我卻不想靠近，不想多碰觸那個世界。
月櫻姊姊……也會想我嗎？
這個念頭確實讓我有一股難以壓抑的衝動，但我還是忍了下來。
大叔無疑是足智多謀，但未必什麼事情都會讓他稱心如意。
其實，我很想見到月櫻姊姊。
人們總是說，近鄉情怯，但沒想到當久別故人返鄉，心中膽怯的人竟是我。之前我一直期待著這一刻，只是當這一刻到來，我卻以退縮的方式來面對。
在內心的某處，我實在是很害怕，在十幾年的分別後，月櫻姊姊有沒有改變？我不再是當年那個要人疼憐的倔強男孩了，她還是以前那個溫柔可人的大姊姊嗎？
這些事情，我不確知，也下意識地不想知道，所以採取了這樣的應對方式，無奈雖然我躲避著事端，事情卻仍是找到了我頭上。
隔天，我們繼續在城樓上巡防，遙遙地監看著萊恩大總統的行館，同時也分析這些天收到的資料。當日我回到薩拉時，立刻被人行刺，刺客雖然都被冷翎蘭當場宰掉，但軍方仍未放棄追查來源。
最有可能的刺客來源，就是被我宰了大靈巫的伊斯塔、攻破要塞的索藍西亞，還有被我揭發邪惡面具的……黑龍會了。
這三者中以黑龍會最為可慮，因為這次的和平會談，大有可能商討如何對付黑龍會，誰知道他們會不會多派人手，在混亂中刺殺要人，製造混亂？因為顧慮到這個，我們一再推測，如果自己是刺客，會如何下手。
「萊恩大總統居住的行館，位置不錯，戒備又森嚴，周圍幾乎已經沒有死角，如果要攻擊，只能利用他平時出門行動的時候。」
「這麼說，當萊恩總統回到行館，就只有混進去才能刺殺，不能用外部強攻了。」
「四面找不到，那麼斜上方呢？」
討論到一半，我皺起眉頭，忽然這樣插進一句，令眾人一愣，過了一會兒才有人懂得回答。
「斜上方？這很難吧，為了安全，行館周圍沒有什麼鄰近建築，敵人……」
「可是，沒有遮蔽物，不也就代表行館的地勢開闊，很好攻擊嗎？敵人甚至不用動到高手，只要準備幾台重武器，那就很有得瞧了。」
「法雷爾閣下，這句話我們就不能同意了，要從外圍建築攻擊行館，那種距離，你知道需要多大台的重型武器嗎？這裡怎麼說也是王都，我們會讓敵人這麼大搖大擺地在附近架重武器嗎？」
冷翎蘭不在，但她的手下一樣是看我不起，說話趾高氣昂，把我當作是和他們一樣的低能角色。
「不用很巨大吧，只要準備幾台重型弩機就很夠瞧了，我過去也是混御林軍的，對武器軍械的認識不比你們少，別把我和那些吃飯不做事的貴族兵混為一談。」
「賢侄，你所謂的重型弩機是什麼樣子？」
「大……我是說，歐倫大叔，我們正在忙，請不要打岔。」
「嘿，是不是可以拆裝，下頭有四個輪子，弩機架是三角形，一次發射十八支弩箭，可連發……」
「聽來滿像一回事。一次能連發十八支，那還是目前黑市最新的機型，大叔，你從哪邊看到圖像的？」
「十八支，弩機架上還有刮痕，看來是運送的時候不太小心……哎呀！那傢夥真不小心，被輪子輾過了腳，一定很痛吧。」
茅延安本來一直站在我們後方，不參與討論，但聽到這幾句話，誰也曉得不對，連忙轉頭去看，只見茅延安一手拄劍，一手拿著一台望遠鏡，眺看西方，而順著他的目光，我們也依稀看到一台重型機弩正架在數百尺外的建築上，遙遙對準了下方的行館。
「怎麼會有那種東西架在那裡？」
「拆除它！這一定是哪一國特工的陰謀啊！」
「幸好，我們發現得早，現在還來得及……」
正當眼前這些廢柴手忙腳亂，互相推卸責任，預備找替死鬼，茅延安把手一指，再次粉碎了他們的希望。行館的中庭有了人聲，十多個從人出來安置馬車，顯然是萊恩大總統與夫人要離開行館了，而那座重型機弩旁邊出現了十來個人，身手敏捷，調整機弩，立刻就要發動刺殺攻擊。
火燒眉毛的緊要關頭，場面立刻大亂特亂。從我們這裡派人去通知，還沒跑到，弩箭就已經射出去了；就算在這裡大喊，行館那邊也聽不到；至於要從我們的位置直接攻擊弩箭機，很遺憾，我們這裡好像沒人有這樣的修為。
場面亂得沒法辦事，這群廢物平時抱怨被女人管轄，遇到事情的時候卻人人不肯出力，只想著立刻找二公主殿下來處理的笨法子。
假如死的只是鄰國總統，這我倒不覺得有什麼，但想到月櫻姊姊也會遭遇危機，心急之下，我拔劍砍傷了幾個失去理智的廢柴，把混亂的場面重新穩下來。
「對了，我們的修為不足，但歐倫先生是絕頂高手啊，只要有他出手，一定能摧毀機弩的。」
有幾個傢夥鎮定之後，想到這個點子。照道理來說，這確實是妙計，無奈歐倫先生是個手無縛雞之力的騙子，所以他們立刻被反將一軍。
「義不容辭，不過，我有個更好的主意。」
茅延安的主意，聽來真是九死一生。為了慶祝貴賓到來，薩拉最近放了不少大型的熱汽球，在上空飄揚，現在我們頂上剛好有幾個，茅延安的主意，就是組一個強襲隊，每個人用繩子縛在腰上，再發弓箭，把繩子弄上汽球，用汽球把人移動過去。
如果能夠阻止刺殺行動，那是莫大功勞，而且名揚國際，要是萊恩大總統遇害，保安人員肯定被問罪，特別是那些後台不夠硬的。所以這根本是一道沒得選的選擇題，更何況還有我拿劍在後頭威逼。
強襲隊馬上就組成了，當他們拉起繩索，把弓箭射向空中那個最大的汽球，我則站在茅延安身邊，冷笑道：「夠卑鄙啊，大叔，什麼強襲隊，這種濫戰術，根本就是騙人去送死的敢死隊，你不怕這些人死後找你算帳？」
一如所料，這種情形下射箭，要纏住汽球不易，要射穿汽球的機率卻很高，而破了一個洞的汽球，比發了瘋的野馬還可怕，高速飆飛出去。幸運的話，能夠準確降落，與敵人戰鬥；不幸的話，對於地面上的人來說，這串在天上亂飄亂射的東西，是比煙火更有效的警告標示。
而看著那條人串在空中高速旋轉，發出淒厲無比的慘叫，顯然他們是被使用做煙火多過強襲隊了。
「呵呵，我是抱著無比勇氣來說謊的，不過賢侄你的膽子也很大啊。」
「我向來膽大包天，不知道你指的是哪一樣？」
「其實也沒什麼，我不過是有點好奇，你的腳明明已經被繩索纏得一圈又一圈，眼看就要九死一生，為什麼可以這麼鎮定？」
「什麼腳？什麼繩索？什麼一圈又一圈？等等……喔！不好！」
那串射上天的繩索，末梢拖地快速拉過，卻不知道什麼時候纏到了我右腿，還來不及做些什麼，我就被那串天殺的繩索給扯起，瘋狂地在天空中亂飛。
和旋轉的中心點相比，位於末梢的我，無疑是處於晃蕩最激烈的位置，就好像抱住了一頭狂暴巨龍的尾巴，任其甩搖，只聽得耳邊全是哀嚎聲與呼呼風聲，沒幾下工夫，就頭暈眼花，在空中大吐起來。
有時候，連我自己都恨為何計算得如此之準，因為身在半空中的我們，等於是成了最明顯的箭靶，那座重型機弩旁的特工人員，見我們朝那邊飛去，連忙把弩機轉向，朝我們亂射起來。
在這種情形下，位於末梢真是一種幸福，因為被搖來甩去的我，最難瞄準，無形中就躲過了好幾枝亂箭，而上面被裹在一團的軍官們，則很不幸地在瀕死哀嚎聲中成了肉串。
這樣下去一定完蛋，我胡亂向神明祈禱，可是頭暈眼花，什麼祈禱詞都記不清楚，只能在心裡胡亂叫嚷，如果能救我脫險，就算是惡魔的手，我都願意牢牢握住。
說也奇怪，就當我起了這個念頭後，被那個破洞汽球拖得滿天飛的我們，突然穩定了方向，跟著竟鬼使神差般地往機弩撞過去。
敵人朝這邊發射了幾箭，但是已經沒有命的人，就算屍體上多幾個大洞，一樣不會痛。弩箭攔截無效，汽球力盡前的撞擊又狠又猛，後面連結的人串雖然已經沒有生命，卻形同是一個巨大的槌體，重重擊在機弩上。
「轟嘩」一聲碎響，機弩竟給這一下毀了大半，我瞧得心裡正樂，趁著被拖過去的時候，用力補上一腳，把那台弩箭機破壞成一地的鐵屑木片，解了刺殺的危機。
（成功了！）
喜悅伴隨著痛楚一同出現，當我因為重腿踢破弩箭機，速度減慢，旁邊的敵人一刀就砍在我背上，痛徹心肺。
我被先前的搖晃弄得頭暈腦漲，痛楚下克制不住，「哇」的一聲嘔吐在敵人臉上，趁他滿臉汙穢，口中連連怪叫時，我拔出了百鬼丸，一劍就取了他性命。
「小子！你……」
他旁邊的同夥拔劍斬來，我卻被腳上繩索給拖開，在避過這一擊的同時，也飛出了樓頂，朝外頭筆直摔落下去。
在從樓上摔落之前，我聽到連串的慘呼聲，驚鴻一瞥，卻見到一名高大的錦袍漢子，使著一把彎月刀，刀柄處掛著一串鈴鐺，在鈴聲鐺鐺響中，刀法如同閃電，把樓上的刺客快速斬殺。
（什麼高手？好厲害！）
這男人身上的服飾，不是阿里布達的軍服，就不曉得是哪一國的高手，是來誅殺刺客？還是來把辦事不力的同夥給滅口？而我只來得及看到這一幕，就被繩索拖著飛墜出去。
情勢當真惡劣，假如繼續被這破汽球拖在天上飛，不用多久，肯定會摔得筋折骨斷，我雖然已經拿劍在手，可以割斷繩子，但從這高度摔下去，與自殺毫無分別。
（菲妮克絲，你這個臭婊子、爛推銷員，需要你幫忙的時候，你又躲到哪裡去了？）
在半空中給弄得頭暈眼花的我，突然發現自己已經到了行館的上空，下方有一個池塘，極可能是我最後的脫身機會，當下不假思索，看準位置，揮劍割斷腿上的繩索。
依照預計，我應該會很狼狽地掉進水池裡，保住一命，不過被風一吹，我的落點赫然變成下頭一棵大榕樹。
「喔！糟糕！」
只喊出這樣一聲，我已經摔入榕樹枝葉裡，製造出連串劈哩啪啦的聲響，渾身劇痛如裂，也不知道到底弄斷了多少根枝幹，這才從另外一端摔了出來。
「啊～～～～～！」
暈得昏頭轉向，摔得七葷八素，我就算叫得再慘也不為過，可悲的是，這聲慘叫卻非我所發，而是一名端著茶具，正要走向某處，卻被穿樹落下的我壓個正著，在地上發出慘叫的女官。
「淫賊啊！有淫賊啊！救人啊！」
倉促間，只隱約看到她容顏清秀，還有幾分姿色，但我腦袋隨即一清，知道這裡的女官都是來自金雀花聯邦，說不準還有光之神宮的背景，得罪不開，連忙起身，並以昏亂的腦筋忙加解釋。
「喂！你看清楚一點，我沒有……」
在我起身的剎那，衣服扣子忽然一緊，跟著就是一陣布帛撕裂聲，當我終於把視線弄清楚，就只看到一名女官被我壓在身下，雙腿被我的膝蓋頂開，裙擺掀起，十足一副令人誤會的姿勢，更糟的是，她上半身的衣衫整個被撕裂，露出了裡頭淺藍色的蕾絲內衣，還有大半個雪白圓乳。
「小姐，其實我只是想要……」
「啊～～～～淫賊啊！」
若是讓這些驚叫引了人來，那就大大不妙，為此我不惜鋌而走險，一手摀住那女官的嘴巴，把百鬼丸抵在她咽喉旁邊。
「閉嘴！只要你再喊出一聲，我就立刻割斷你的喉嚨。」
被我摀住了嘴巴，那女官喊不出來，只能發出細微的嗚咽聲，而我更趁勝追擊，威嚇道：「不要叫！告訴你，這裡就只有我們兩個人，你就算是喊破了喉嚨，也不會有人聽見的。」
對一個前科纍纍的強暴者而言，這些台詞過去不知道說過多少次，我甚至險些順口獰笑起來。那女官為我的猙獰模樣所懾，不敢再尖叫，只是伸出手指，怯生生地朝右邊指了指。
變態老爸曾說過：倒楣和笨蛋都是沒藥醫的。就在我好不容易，冒著九死一生的危險，無比英勇地擺平刺客後，卻陷入這個尷尬的場面。
當我順著她手指的方向，側頭往右一望，嗯……我這輩子大概很少有機會把嘴張得那麼大。
就在我們的右方不遠，赫然有十數名賓客，都是來自不同國家的要人、重臣，手上端著銀器餐具，正在野餐敘話，旁邊還跟著數百名的僕役、護衛人員。這麼一大票人馬，就這麼目瞪口呆地看著我，其中更包含了我國的國王陛下，瞧他大張嘴巴的樣子，驚楞程度一點都不下於我。
直過了好一會兒，如雷怒吼才澎湃宣洩出來。
「法、法雷爾，你這是在幹什麼……你居然……你居然……你這個國家敗類，朕要將你剝皮處死！」
堂堂一國萬騎長，居然在各國重臣優雅地早餐敘話時，無禮之至地闖入，更還肆無忌憚，當眾逼姦，淫辱友邦的宮廷女官……這個罪名，夠帥了吧？
◆ 第七章：月下夢影
突來驚變，鬧亂了行館內一切，我根本沒有機會辯駁，就被瘋狂撲上來的護衛人員制服壓倒，束手就擒，耳裡只聽到國王陛下憤怒的吼叫聲。
正當事情看似已不可收拾，一個溫柔平和的嗓音，忽然把全場的緊繃氣氛緩和下來。
「請住手。各位，請冷靜一下好嗎？法雷爾將軍是阿里布達的英傑人物，我相信他沒有惡意，這一切必然有些隱情，各位能不能給他一個解釋的機會呢？」
假如沒有這一句話，我大概就要被拖下去，直接論罪了。在聞言瞬間，我全身一震，不僅是為了這彷彿生命曙光般的發言，也因為這熟悉的嗓音，與我的記憶起了共鳴。
好像某個人打了手勢，制住我的武裝護衛放開了手。我回復自由，從地上翻身站起，搜尋那聲音的來源，跟著，我瞪大眼睛，不由自主地直望著某個方向，努力不讓自己的情緒顯於面上。
「法雷爾將軍，這裡到底發生了什麼事？可以請你解釋一下嗎？」
在一群俏麗女官的簇擁下，一個風華絕代、雅潔出塵的美女出現在眼前，但見她花容嬌美，娥娜多姿，恍如仙女下凡，令人意動神馳。
滿頭青絲挽成了高高的飛鳳髻，用一根五鳳掛珠的纏絲釵綰住，簡潔脫俗，頭上戴著八寶攢珠的額飾，正中那顆明月珠垂於她的眉心，和那兩條彎彎黛眉相映成趣。明眸中波光流轉，一笑起來，玉頰旁的笑渦兒令人心醉，瓊鼻玉搓，朱唇乍破一線，露出其間的皓齒猶如編貝碎玉，閃動著晶瑩的光芒。
上身穿一件縷金描鳳的大紅色緊身襖，外套淡青色五彩刻絲的褂子，下身是一件淡灰青色，上綴無數翠綠色碎小花的平紋春綢曳地長裙，裙邊繫著絛絲佩玉，隨著一舉手、一投足，珠鳴玉振。
身材修長，曲線曼妙，蓮步款款，裊裊娜娜，搖曳生姿，端的是儀態萬千，風華絕世的姿容，更令人難忘的是她含春粉臉上的那一絲淡淡的微笑，透出了她聖潔端莊的迷人氣質，難怪曾有詩人讚歎：在如此的微笑面前，太陽也會失去它的熱力。
當我接觸到那雙星眸，腦裡剎時間把什麼都忘記，只想衝過去，說出一直想說的話，但在我動作之前，一道身影出現在我的視線裡。
那是一個有如雄獅般的英偉男子，金髮在陽光下散著熱力，腰間懸配著一柄黃金劍，穩健的步伐，讓人聯想到正值全盛時期的猛獸。
就是這樣的一個男人，在她身邊一站，兩個人微笑對望一眼，一起伸手相握，所流露出來的感覺，好比天上出現了一對太陽，讓地面上的生物無法正視。
我只覺得喉嚨間一片苦澀，對身邊的一切聲音充耳不聞，忘記自己正身處險地，只是直直地盯著這兩個人看。
用詭異眼神死瞪著金雀花聯邦總統伉儷，這又是一條大不敬之罪。事後回憶起來，我運氣真是不錯，因為聽說那時國王陛下已經下令把我逮捕入獄，武裝侍衛都抓住我要拉人了，要不是因為有貴人及時相助，就算把我當場活剮，我只怕都不知不覺。
「住手！」冷冷的兩個字，聲音不大，但卻令在場的人側頭去看，見到一名靠在外圍的武裝侍衛悶哼倒下，一雙黑白相間的厚底皮靴緩步踏了進來。
先是這雙皮靴，跟著是一個大大的白陶酒壺，映入人們的視線。當眾人循著那條用翡翠與黃玉裝飾的金絲繫帶，想確認酒壺主人的相貌，就只看到在風中翻揚的鮮紅長衫，還有一張被翻領遮去大半的滄桑面孔。
肩上扛著墨黑色的巨闊重劍，墨鏡之下偶爾透射出的目光，蘊藏著無比的威嚴，他踩著瀟灑卻穩重的步子，慢慢走了進來，每一步都很輕，可是地上落葉卻發出「沙沙」聲響，隨著他的步伐，飄飛旋揚，看上去自有一種難以形容的卓然氣派，壓迫在周圍每一個人的心頭，讓眾人都失了神，直到他在我身旁站定，這才有武裝侍衛反應過來。
「喂！你是什麼人？這裡是……」
才開口，那名不知是來自索藍西亞或羅賽塔的侍衛，甫與他目光接觸，便把下半截話硬生生吞了回去，明明是這麼高大的個子，卻像夾起尾巴的落敗狗，整個人氣勢瞬間矮了半截；接著，他舉起食指，指著那侍衛，眼神卻筆直望向前方，彷彿這侍衛根本不值他一看，而當他把食指往下一按，那名侍衛立刻重重跪倒在地上，什麼聲音都發不出來。
只用眼神，就把一名好手震懾拜服，這手本事，不只是旁邊的我被驚醒，在場所有人都被他給影響到，本來的混亂場面，現在全部靜了下來。
很奇怪，大叔應該是不懂武功的，但他此時卻像換了個人似的，身上所散發出來的氣勢，比我所見過的高手還強十倍。
以前聽福伯說過，賭場裡頭有些很高明的老千，懂得偽裝氣勢，明明是不堪一擊，卻能裝出武學高手的步伐與氣勢；明明心裡已經怕得要昏過去，但眼中放射出的森冷殺氣，卻能令任何高手為之卻步。當時我還不信，現下則是想不信也不成。
這個想法並非沒有根據，因為除了我，就沒有人知道，當茅延安一手拍在我肩頭，掌心冒出的冷汗，立刻染濕了我的衣服，令我明白他心裡的緊張。
「未審先判，非智者所為，各位都不是普通人，怎麼也效此愚行？若非這位少年適才的義勇，在場的人今天沒有一個能生離此地。」
茅延安說著，把剛剛發生的事情，整個描述了一遍。為了要擺平這個尷尬的場面，內中當然有不少加油添醋之處，至於我冒險犯難、悍不畏死，誓要保護國王陛下與來訪貴賓的精神，更是被誇大了十倍，也虧得他平時把寫作當副業，一篇的謊話說得漂亮之至，就只是不知那些死無對證的肉串會不會起來哀嚎。
我在旁邊看著，分外佩服大叔的本事，因為他說話的方式，與平時的滔滔不絕全然不同，彷彿完全融入要扮演的角色，讓「歐倫」這個人物活了過來，用詞極為簡單扼要，每一句短短兩個字、四個字，言重千鈞，分外具有氣勢，教人很願意相信他的話，根本想不到這些是謊話連篇。
自然，一旁的我也不至於像塊木頭，而是裝出一副悲憤不平的表情，還有淡淡的哀愁，讓人們理解我確實受到了冤枉。更巧的是，那名殺光刺客群的彎刀客，居然是金雀花聯邦的高手，趕來此地後證實了大叔的言語。
當大叔把該說的話說完，眾人再次動手，不約而同地鼓起掌來，讚美我為了搏殺刺客，奮不顧身，在天上大玩空中飛人，險些因公殉職的功勞。
「好！本人在金雀花聯邦就久聞先生的大名，不料還沒見到您的面，就欠了您一次救護之情，史上最強的護衛，名不虛傳啊。」萊恩·巴菲特長笑聲中，大步邁出，排開身前的護衛，向這邊伸出手來。
「百里雄獅，確實有著獨步天下的氣度與風範。」茅延安淡淡說了一句，便伸出手去。照理說，金雀花聯邦的大總統，等若是大地上最有權力的人，就連我們的國王陛下都努力巴結，大叔這麼冷淡的應對，簡直就是大不敬，不過所謂的英雄人物偏偏就愛這一套，當他們兩人握起手來，全場的掌聲瘋狂響起，就只有我心中好笑。
至於不久前還憤怒地高吼，發誓要將我處刑的國王陛下，翻臉比翻書還快，一副如沐春風的表情，大聲表示很高興國家出此英才，屢立奇功，一定要給我加官晉爵。
官場的反覆變化之快，就是這麼荒唐，我早已習慣，因此對這些全沒反應，深深吸了一口氣後，強行壓下心中不安，朝前方……彷似女神般的她，快步走了過去。
儘管短暫，但是當我們兩人的距離越來越近，我確實有種錯覺，好像一切的鴻溝再不存在，回到了十二年前，月櫻姊姊每日清晨駕臨爵府時，那種令人興奮的心情。
只可惜，這個感覺維持得太短了，因為八名女官很快便攔在前頭，阻止我再往前靠近。看她們的敏捷動作，都是受過武術訓練的好手，若我不識好歹，武力衝突就會上演。
沒法再前進了，我只能讓目光代替我的腳步，而承受著這雙視線的她，很高雅地微笑，頷首為禮。
「法雷爾將軍，你這次做得很好，我非常地榮幸，謝謝你。」
能夠讓金雀花聯邦的第一夫人親口誇獎，這該是我國武將的無上榮耀了，但為何我感覺不到喜悅，只是站在原地，看著她在女官的簇擁下，慢慢地離開。
……十二年的分別，足夠改變太多的事。
……我想要的，並不是這個樣子的久別重逢。
立功陞官，是每一個軍人都夢寐以求的事，但在我而言，卻已經失去了刺激感。
攔阻了刺客群，國王陛下承諾要搬勳章給我，至於追查刺客來歷的工作，就是冷翎蘭的責任，只是，除非查出刺客是黑龍會派來，不然此事只有不了了之，因為不管罪魁禍首的名字指向哪一國，都會令這一次的會談垮臺。
這樣子的久別重逢，對我來說已經太過足夠，令我完全不期待下次相見。因此，連著兩日，我爭取不討好的巡防工作，放棄與那些大人物面對面相處的機會，主動擔當在會場外圍巡邏戒護的任務，勤奮的程度，旁人還以為我轉了死性。
在國王陛下那邊，我扯說之前與伊斯塔人死戰，還宰了人家的大靈巫，如果和那些伊斯塔狗頭碰頭，說不定會造成不良影響。國王陛下對我的說法深以為然，準了我的要求。
茅延安說，伊斯塔的重要代表娜西莎絲，也就是七朵名花之一的紫伶水仙，因為有些事情耽擱，要遲個三天才能抵達薩拉，所以這幾天各國要人就只能幹等，辦一些聚餐、晚宴、狩獵，聯絡感情。
站在制高點上往下眺望，我有過幾次機會，遠遠地看見月櫻姊姊。
距離實在太遠，我的眼力又不是很好，只能看見一個模糊的盛裝背影，僅僅如此，跟著我就轉過頭去，心亂如麻，不敢再多看一眼，狼狽可恥的程度，連我自己都不敢相信。
茅延安則是幾乎都在下頭全程參與，也虧得他應付從容，不僅萊恩大總統與他相談甚歡，諸國嘉賓竟沒有一人懷疑他的身份。當然，這也是他的聰明，因為以他當前的中立身份，即使是再自負勇力的武人，也不會跑去找他挑戰，破壞整體氣氛，而單純只比口舌功夫，那世上真沒幾個人是大叔的對手。
我只是不解，在金雀花聯邦，當初茅延安也算是個知名人物，但萊恩大總統卻好像完全不認得他，真不知道那時候的他是做什麼打扮。不過，看慣了他不同裝束時截然相異的氣質，這事好像也沒那麼奇怪。
這個不良中年也沒安什麼好心眼，每次到我面前，就好像解脫了一樣，完全見不到那種懾人的沈穩氣派，一個勁地吹噓月櫻夫人美貌如仙，各國使臣無不色授魂予，大歎不虛此行。
「哎呀，真可惜你不出現，月櫻夫人這幾天都在問，阿里布達最少年英雄的法雷爾將軍到哪裡去了？每次問人不到，都會露出失望的表情，唉，賢侄啊賢侄，你這真是……」
「大叔，你說就說嘛，還嗲聲嗲氣作什麼？嫌我不夠煩嗎？」
「嘿，我是故意模仿月櫻夫人的聲音給你聽，讓你一慰相思之苦啊，賢侄，大叔我是過來人，我告訴你啊，這世上的男人都……」
被茅延安纏上，那真的會是沒完沒了，所以我的應對策略也極簡單，就是立刻從他懷裡搶出一堆素描畫卷，折疊幾次後撕成碎片，往外一灑。
「啊！我的生命！我的畫！你這沒有感受性的魔鬼……」
話說到這裡而已，趁著藝術狂人胡亂追著空中的紙屑，湊到樓梯邊時，我很貼心地從後面補上一腳，讓這聒噪的不良中年順著階梯滾下去，就此安靜無聲。
這樣沈悶的氣氛，不知道要維持到什麼時候。一年多流浪在外的南蠻之行，雖然驚險，不過那種自由自在的感覺，確實不是悶待在薩拉做閒官所能比，我正考慮著當和平會談結束，就要再次申請外調，幫國王陛下去尋寶。有過上一次的獻寶記錄，這個請求應該很容易就成功。
如果能夠順便要到大筆行動經費，那就更理想了，很多追跡者在尋寶之餘，也順便辦貨經商，低買高賣，幾趟之後就發了財，我大可在尋覓寶物的同時，也作類似的生意，怎麼看都比做官貪汙妥當。
這兩天，我國正在和索藍西亞商談，確認兩國之間的和平約定，希望能在伊斯塔使者到達前，把盟約定下，省得兩大敵國一起來，多生事端。
會談沒有我的事，那當然是早點回家睡覺，只不過該回哪邊去睡，這點讓人有點猶豫。
是該在織芝的柔嫩掌心中發洩一炮呢？還是和阿雪洗一個香噴噴的牛奶浴？對一個男性而言，這兩種選項都是那麼誘人，難以取捨。
要是能夠把阿雪和織芝都帶在身邊，那就好了，不過，目前還不可能，即使我願意把織芝帶回爵府，要怎麼擺平這兩個女人，穩穩當當搞三人同眠，仍是要花些功夫。
突然想起，織芝說過，這幾天她要專心製作魔法袍，需要一些類似淨身齋戒的過程，換言之，我不能在這個時候去騷擾她，只有老老實實回到爵府。
天色已經黑了，伯爵府的附近沒什麼人家，以前每次一個人回去，路上都覺得孤零零的，恨不得早點發達，回家時後頭跟著一大串衛隊，前呼後擁，再也沒有寂寞的問題。
不過，今天好像有點不同，因為我遠遠地就看見，門口階梯上好像有人坐著，從體態來看，還是個年輕女子。
真古怪，自從我認識星玫，就被迫停止了過去在薩拉的放蕩生活，換言之，不該再有女人上門討墮胎費了，現在突然冒出一個女人坐在門口，擺明是等我，難道是敵國派出的女殺手？
走得近了點，我發現她竟然坐在階梯上睡著了。這麼傻呼呼的作風，加上她臉上戴著的那個面具，我登時心裡有數。
之前我曾對阿雪說，養她不如養條母狗，回家時還會跑到巷口迎接，那時阿雪很高興地說，只要我喜歡，她也可以每天等我回家，但我不想她被人看見，讓冷翎蘭知道不應知道的事，所以否決這要求。
這妮子也算懂事，居然記得我的吩咐，戴上面具才出來接我，雖然她在門口階梯上睡著的蠢事，大大丟我法雷爾家的門面，但我仍是決定給她一個小獎勵。
夜色籠罩四周，爵府附近沒有人家，我往左右看了看，半個該死的路人都沒有，就算揭下面具，也不用擔心阿雪的樣子給人看見。確認了這點，我的膽子也大了起來，一下湊近過去，摟著玉人纖細柳腰，揚手揭開面具，老實不客氣地就吻了上去。
「唔嗚……」熱切的親吻，把沈浸在美夢中的睡美人公主喚醒，些許的驚訝與抵抗是應有動作，在預期之內，令向來享受強勢姿態的我倍覺快意，強行把她的抗拒壓下，恣意地吸啜她柔潤的唇瓣，痛享這一吻的絕妙滋味。
對於彼此肉體的熟悉度，我和阿雪也算是「老夫老妻」了，平常只要我想要，幾時要得到她同意？所以儘管她在我的親吻中，不住扭動嬌軀，發出細微的低嗚，但我全然不理，只是藉由她的小動作，來加倍刺激自己的征服慾望，不但嘴上痛吻，努力試著打開兩瓣緊閉的櫻唇，去吮逗女兒家的香舌，連我的手也不曾閒著，按撫著纖腰，飛快順溜摸上去，隔著單薄衣衫，握捏住渾圓的豪乳。
「嗚嗯……」胸口重地被襲，這一下的驚嚇非同小可，一直堅守住的雙唇登時分開失陷，被我順利地長驅直入，吸啜她口中的香津蜜液，挑逗粉嫩香舌，吻了個結實，但我卻在這即將全面勝利的一刻，忽然停手，驚愣於適才所感覺到的異常。
隔著衣衫，被我握在掌心的香乳，可以感覺出完美的峰巒形狀，堅挺高聳，彷彿是一個飽滿的成熟竹筍，正待擁有者的採食。可是，儘管形狀、手感都絕佳，但卻與巨乳扯不上邊，甚至無法令男人不能掌握，換言之，這不可能是阿雪。
我大吃一驚，心中狂叫不妙，因為實在猜不到這名不速女客的身份，最後只得硬著頭皮，終止這個變得無比僵硬的錯吻，拉遠了距離，試著在黑暗中看清她的面容。
視線不清，饒是靠得那麼近，我還是覺得眼前景象很模糊。被我強吻的她，在我退開之後，卻沒有驚惶的樣子，反而伸出雪白的手掌，輕撫我的面頰。
這麼親暱的動作令我不安，因為這個舉動不但反常，還給著我一種不應有的熟悉感覺。
「你……」
「這麼大了，還是這麼淘氣，一見面就開這樣的玩笑，你的性子一點都沒有變呢。」
輕柔的嗓音，證實了心中的猜測，我不可置信地瞪大眼睛，無法理解身為金雀花聯邦第一夫人的尊貴女性，為什麼會孤身出現在這裡？
「呵，小弟，你要這樣子看多久？我在這裡坐得很累了，你不請我到爵府裡坐一坐嗎？」
即使在這麼尷尬的情形下，她的樣子仍是那麼典雅，溫柔的笑容，滿是信賴的眼神，看不出一點慌亂姿態。剛才的難堪事，就像完全沒發生過一樣，讓我一時間還搞不太清楚，懷疑自己是在作夢，不然怎會發生這麼不合理的事。
「還不起來？小孩子不可以不聽姊姊的話，不然會變成壞孩子喔。」一隻纖巧的玉手捏上我鼻子，輕輕搖了搖，就像多年前曾在這門前多次上演的那樣，月櫻姊姊以她獨有的方式，拉近了我們的距離，緩和了氣氛。
直到這時，我才注意到月櫻姊姊除了面具，身上也穿著斗篷，顯然是不願被人認出來，而這裡更實在不是個說話的好地方。儘管我還有很多話想說，卻只得立刻開門，讓她先進去。
一方面，這也是一種測試，看看月櫻姊姊肯不肯進入爵府，或只是單單想在門口和我說幾句話後，立即離開。不同的態度，釋放著不同的訊息，這是我想要試著抓住的東西。
月櫻像是完全沒有考慮，一看門開，就提起裙擺，搶先進了爵府，回頭對我笑了笑，甚至還做了個「請進」的手勢。這樣的動作，別說沒有她平時第一夫人的感覺，就連已為人婦的感覺都沒有，輕快的步伐，就與她當日以少女之身離開爵府時，絲毫沒有分別。
「好懷念啊……都快十二年了，這裡一點都沒有變，前院的落葉還是都掃到旁邊楓樹下，福伯他還沒有退休啊。」
「沒有，府裡的大小事，沒有他還真是不成。」
「啊，你看，窗上的那個破口，是你以前用石頭扔破的，想不到居然還留著呢。」
「……也不是我們想留啊，府里長期經費不足，只好留著那扇破窗子了。」
像是一個回到故鄉的遊子，又像是一隻留連花間的蝴蝶，月櫻半提著裙擺，在爵府內東跑西逛，一下摸摸柱子，尋找曾留在上頭的痕跡；一下倚著窗台，眺望外頭的景色，不時發出驚喜的低呼。
看她這麼開心，後頭伴遊的我都給弄糊塗了，想起那天在花園中，她對我謹守禮儀卻冷漠的態度，再對照現在的樣子，我真的不知道月櫻姊姊為何而來？又如何定位我與她的關係？
在這些年中，此刻的光景不只一次在我夢中出現過，可是我知道現實與夢境的差別，現在夢境一絲不差地呈現，我只感到強烈的不真實。
這番困惑，並沒有能夠瞞住玉人的慧心，就在我們從前頭逛到了後院的小小池園，月櫻站在池塘邊，俯倚著欄杆，忽然沈默下來。
「姊……月櫻第一夫人，你……」
「小弟，不用這麼客氣，姊姊知道你有話想要問，現在我就在你面前，有什麼話直接對姊姊說。」
一開始，不知該如何拿捏的我，只能使用這麼生硬的形式稱呼，確保安全。這時，我不知自己是否看錯，還是月櫻姊姊臉上真有一抹失望掠過，然而她仍是微笑著，用這樣的話表明立場。
「姊姊……我不理解，為什麼你要指定我負責保安。」
「嗯？小弟你不願意保護姊姊嗎？」
「不是這個意思，我只是覺得……有點奇怪……」
不知該怎麼說才能妥當表達我的意思，然而，可以再次像這樣喚她「姊姊」，感覺真的很好。
「我本來還以為你會高興呢，男孩子不是都很喜歡搶著建功，立下武勳，升到更高的位置嗎？你是如今阿里布達最年輕、最傑出的武官，這機會能讓你更上一層樓，你不喜歡嗎？」
月櫻的說話，一向都是那麼溫柔，所以不問我「這樣不對嗎」而是問「你不喜歡嗎」，就是這樣的體貼，讓薩拉的每個人都喜歡她。
「可是，那天在花園裡，你的態度那麼奇怪，好像我是個陌生人一樣。」
「傻瓜，那裡是社交場合，十幾個國家的貴族重臣都在那裡，就算姊姊心裡很高興，難道可以過去抱抱你、摸摸你的頭髮嗎？」月櫻搖了搖頭，笑道：「長大了，就該學一點社交禮儀，你平常都是這麼莽莽撞撞的嗎？」
「社交禮儀……可是，我不喜歡這個樣子。」
「嗯？」
「我不喜歡這個樣子。姊姊就是姊姊，為什麼一下子整個就變了呢？國王陛下和冷臭……和二公主都一樣，為著禮貌，叫你月櫻第一夫人，姊姊你不是他們的女兒、姊妹嗎？就為了禮儀，要像對陌生人一樣對你，我每次聽到都覺得好虛偽，好噁心……」
不是錯覺，在說這些話的同時，我真的看到一絲寂寞、黯然，在月櫻姊姊的眼中閃逝，令我更有膽量把話說下去。
「如果做這種事就是禮儀，那我寧願當一個不懂禮貌的莽夫，至少心裡感覺會好過很多，對我來說，你就是月櫻姊姊，我不想用這以外的稱呼來叫你。」
這番話說得連我自己都心跳不已，畢竟十二年的時間太長了，我不確定月櫻姊姊到底有多少改變？這些話她聽來到底是什麼感覺？
這樣的不安持續了一會兒，驀地，我看見月櫻姊姊的臉上，出現了一抹很動人、很窩心的溫暖笑容。
「謝謝你，而我今天來這裡，只為了想告訴你一句話。」如同翩舞天鵝般的優雅，月櫻舉起她雪白柔皙的玉手，輕聲道：「小弟，姊姊回來了。」
以一種沒法言喻的激動心情，我伸出手去，與她緊緊地握在一起，感受那久違的熱度在彼此掌心灼燙。
◆ 第八章：國王密令
能夠和月櫻姊姊重拾舊情，是一件讓人相當溫暖的事。據她所說，在金雀花聯邦的生活雖然開心，但常常有寂寞的感覺。
「怎麼會這樣呢？姊姊你總是可以很快就和人們混熟，薩拉從貴族到百姓都很喜歡你，金雀花聯邦不是嗎？」
「小弟，現在你已經大了，有些事情或許你也懂得。世上的事都是相反兩面，當一個人和所有人都處得很好，往往也就代表……她沒有什麼真正能說心裡話的人。」
嘿，十二年過去，果然還是有一些不同的。雖然月櫻的溫柔微笑不曾改變，但我卻看見了笑容之後隱約透漏的訊息，畢竟，我不再是個六歲的男孩了。
雖然身為金雀花聯邦的總統夫人，但月櫻並不參與政事，所以接下來的幾天裡，當高官要人們聚會商議，她便在薩拉城內到處遊覽。這時，保安的人選就很重要了。
冷翎蘭似乎很掙扎，想和久違的姊姊多相處一些時候，但事業心重的她，最後仍是不能放棄現場參與商談、影響國家決策方向的機會，放棄貼身保護姊姊的任務。在這情形下，我理所當然地成為了護衛首選，雖說我一個大男人率隊跟著鄰國第一夫人，這安排有點怪怪的，但是再加一個穩重的茅延安，就讓所有人都沒得挑剔了。
大叔是個很識時務的人，當然不會攔著我方便，多數時候他都和侍衛們在一起，不知道他底細的侍衛們，早就把他當成大俠一樣膜拜，每當他以冷靜的口吻，吹噓一些並不存在的武勳，除了侍衛們，就連月櫻姊姊的隨身女官都不住側耳傾聽。
趁著茅延安引住所有人注意，我就和月櫻姊姊一起散散步，看看風景，說一些親匿的笑語。我並沒有什麼不軌之心，至少在這時候，我只是單純地想讓這位如母、如姊的親人笑逐顏開，好好感受一下故鄉的溫暖而已。
無可避免的是，當我把時間和心思都用在月櫻身上，自然就顧不到織芝與阿雪。好在她們一個齋戒沐浴、一個被我逼著專心修煉，都不會來打擾我，特別是阿雪，儘管我讓她習慣戴著面具，但若是與月櫻姊姊碰著，終究是很棘手。
而就在我們整天談談笑笑的時間裡，各國使臣的的密談也在進行。
上午，商討各國現行的通商協定、各類糾紛，希望能達成共識，早日締結合約，長時間以來人們因為各種不同理由發動戰爭，導致各國建設與經濟停滯不前，雖然不乏有人樂此不疲，但多數的人都覺得煩了，與其繼續這種非決定性的擾邊戰爭，不如爭取個十年時間休養生息，等到實力強大，一次把礙眼的鄰國給滅了。
人們的團結，往往需要某個強大的敵人，所以到了下午，各國重臣就討論起如何防範黑龍會的坐大。我不想出席這類的討論，但偏生我是揭發黑龍會陰謀的英雄，結果常常就被叫去咨詢。
為了幫上龍女姊姊的忙，身為唯一證人的我，把黑龍會批評得狗血淋頭、無惡不作，實力更誇張了一倍，希望與會諸國早點把黑龍會趕盡殺絕。
「黑澤一夫居心叵測，聽聞黑龍會近日在東海招兵買馬，屢起戰端，如果不盡早防範，將來定是整個大地的禍源。」萊恩·巴菲特說得很激動，彷彿獅鬃般的黃金長髮，散發著憤怒的波動，讓每個人都知道他對黑龍會的仇視。
與會各國不少是內陸國家，對黑龍會的認識不清，這時就需要靠幾個情報完備的大國、實際接觸過的沿海國家，來做敵情介紹，而今天才趕抵薩拉的哥本哈根大使，所帶來的訊息，有效打破了前幾天的僵局。
從與會眾人的談論中，我對黑龍會的實力又多瞭解了一些。上次茅延安曾經和我們提到，黑龍王座下有九名海神將統馭艦隊，不過，年前方青書曾在東海之上義助反抗軍艦隊，連斬黑龍會十二名大將，其中包含三名海將軍，之後黑龍王將兩名屬下升職遞補，至於剩下的一個空缺，則由一個女將來出任。
這位來歷不明的女將，武功超越另外八名，已經被測量確認擁有第六級力量，使用一把白骨妖鞭，出手又毒又辣，凡是被她撞上的船隻，全給屠殺一空，事後海上血紅一片，飄著殘軀斷肢，恐怖手段在短短時間內名懾東海。
東海岸邊小國哥本哈根的大使，以一副恐懼的表情，氣憤陳詞，「這妖婦打破過去的規矩，對我們的船隻出手，三個月內，我們前後有九個船隊，一共八十七艘船艦沈沒在她的攻擊下。」
過去，黑龍會和岸邊諸國秘密協定，在他們領海周圍的海域內，不碰該國船隻，掠劫所得則按比例分貢給該國，該國海軍則對黑龍會的掠劫戰船視而不見。這種秘密協定，讓黑龍會迅速發展，到了真正擁有足以匹敵大國的實力後，便撕毀協定，而這些中小規模的國家根本無力對抗，只能懊悔過去的養虎為患。
譴責已經沒有意義，這次會議，多少是希望能夠正視並解決這些問題，找到一個壓制黑龍會的方法。
「高手不會莫名其妙冒出來，黑龍會哪來這麼多的人才？近十年內大地上第六級的女性武者屈指可數，會不會是黑龍會已經無人，派那兩具人形化身來掌管艦隊？」
索藍西亞的精靈代表提出這個疑問，也是在場眾人的共同心聲。我看到冷翎蘭眼中英氣驟閃，面上卻露出高傲表情，自是對這兩個同列七朵名花的女性對手，起了競爭意識。
然而，這個疑問立刻被否決，因為據諸國的情報所知，鬼魅夕是個十多歲的少女，醉仙靈芙的芳齡也不滿二十五，但那神秘女將卻是個成熟妖媚的少婦。年齡上說不過去，再說，黑龍會應該也不至於淪落，必須派特務首領來執掌艦隊的地步。
「有沒有試著與李元帥聯繫？她最近幾次戰役都旗開得勝，壓制了黑龍會不少氣焰。」
「李元帥的反抗軍，給了黑龍會不少的傷害，這一年來十多場大小戰役，大概消滅了黑龍會的一支艦隊，所以黑龍王重新編組，把人力集中為八個艦隊，而撥給那妖婦的第九艦隊……由不死軍團組成。」
「什麼？」
眾人這一驚非同小可，特別是伊斯塔的代表，臉色極為難看，因為這個消息代表的意義是，在過去的數百年中，一直是伊斯塔軍部秘密武器的技術，終於被第二勢力給研究成功，或者……外流出去了。
對於靠著死靈、邪惡力量吃飯的黑魔法師來說，操控陰魂、驅使殭屍、召喚已無生命的不死生物，這是必修課題，哪個學藝有成的巫師身邊不是養著幾隻殭屍、鬼物？我知道巫師業界有幾個成名人物，還會偷掘墳墓，煉一些專供洩慾的美女屍妓。
普通的巫師尚且如此，就更不用說專精此道的死靈法師了。六色魔法中的任何術者，要脫離學徒身份，正式被肯定為魔法師，都要有第五級修為，而一個第五級的死靈法師，大概可以操控數十到百多個陰靈，如果是殭屍、骷髏妖之類的不死生物，可能還會多一點。
不過，要在千軍萬馬的戰陣衝殺中派上用場，幾十個、幾百個殭屍與骷髏兵，意義不大，少說也得上千個才能有戰術作用，換言之就要有幾十個巫師在後操縱。
問題是，即使是像阿里布達這樣的大國，經過層層條件篩減後，真正具有第五級修為、專精黑魔法、任職於軍部的巫師，也不過幾十個，更不用說是一般中小規模的國家。而考慮到成本意義，與其讓他們操控不死軍團，還不如組成一支特別隊，專門負責由遠距離施放殺傷力大的強力咒文。
金雀花聯邦的國力舉世無雙，但光之神宮總不會大力提倡修煉黑魔法，所以算起他們軍中黑魔法師的實力，不會比我們好多少。放眼大地，唯有黑魔導之國伊斯塔，這方面的成就傲視諸國，因為伊斯塔的巫師，上承先人智慧、下有用不完的實驗材料，整天受國家禮遇，精研黑魔法，代代累積，每一代都會誕生幾位第六、甚至第七級的大靈巫。
憑藉著法器與個人修為，一位第六級修為的巫師，可以使喚數百至數千的不死生物。單單只要一位這樣的法師，就足以在戰場上起很大作用，過去伊斯塔騎兵攻掠諸國時，都由巫師擔任主帥，並不是沒有道理的，儘管血魘用他自己的性命，證實了人倒楣的時候什麼通天巫法都沒得救，但從他所製作的萬魂幡，仍可以想見伊斯塔在巫法技術上的傑出。
只是，自從黑龍王立威於東海，伊斯塔巫師們就守不住黑魔法「最強」的頭銜，引以為奇恥大辱，現在不死軍團出現於東海，這也就再次證明，黑澤一夫不僅是個人修為絕強，更要創造出一個淩駕於伊斯塔之上的黑魔法組織。
想到這訊息代表的意義，與會的各國代表，數十雙不同的目光，或擔憂、或嘲弄、或幸災樂禍，全都集中在伊斯塔使者的身上。
「請問貴使，那支艦隊的規模，是多少？」伊斯塔的代表故做悠閒地問著，儘管室內很通風，但他蒼白的額頭上卻滲滿了汗珠，暴露了他的真實心情。
「無法統計，因為多數都是由死靈組成，加上殭屍、骷髏妖……估計不少於萬這個單位。」
這個回答，徹底粉碎了伊斯塔代表的希望，令他癱坐在椅上，也令在座諸國使者的臉色，難看得像是十幾國國王一起駕崩殯天。
數目多達一萬的不死兵團，操控它們要多大的魔力？怎麼想那都是第七級以上，甚至是五大最強者級數的修為，黑龍王想來還不至於自己率軍出征，那麼，就是有第二個強大的巫師，出現在黑龍會了。
足以造成大地上勢力重組的消息，讓整個會議的氣氛都不同了。
我心念一動，想起了在羑里時，蛇族所使用的巨神兵。照理說這也該是伊斯塔的軍事機密，要是我說出來，伊斯塔人的表情肯定更有趣，然而說出此事可能會惹禍上身，既然我不打算面對拜火教的刺客，那就沒必要多事。
伊斯塔代表臉色慘白，喃喃自語，說了什麼，我聽清楚了那個音，但卻因為不懂伊斯塔語，不明其意。而當他從差點口吐白沫的表情中平復過來，便顫抖著提出休會的要求，並保證三天之內，真正能夠決策的使者會抵達薩拉，確定伊斯塔的立場。
萊恩·巴菲特則開始深思，似乎在思考些什麼，難以決定；冷翎蘭面色凝重，對後頭的女性部屬低聲吩咐。這些有趣的反應，都落在我眼裡，可是，我卻感覺不到危機，只是覺得……今後會很有趣。
號稱是七朵名花中最艷的紫伶水仙，終於要正式露面了。她到底有著怎樣的芳容與風情，想想真是讓人興奮啊。
阿里布達的冷棄基國王陛下，眾所周知，並無子嗣，只有三個各具風姿的美麗女兒。當他駕崩之後，王位會怎樣傳承，這件事情誰也不知道。
依照血緣、能力來看，冷翎蘭無疑是理所當然的繼承人，更何況誰都看得出來，她本人有極高的意願。阿里布達的歷史上，也曾有過女皇掌政，所以由女子接掌王位一事，並不至於太不可思議。
可是，國王陛下不信任女人的辦事能力，這點是出了名的，朝中的文臣武將也有相當數目反對由女性執政，所以冷翎蘭的成王之路，並不如想像中順利。
老百姓當然是支持這樣一個文才武略俱佳、實務能力強、數度為國爭光的公主將軍，接掌王位，至少比那些廢柴貴族要好。但想當然爾，冷翎蘭如果繼位，就會進行改革，提升女性地位，別說取締阿里布達境內的妓館娼寮，說不定還會明文禁止納妾，這樣一來，等若把所有的富豪貴紳得罪乾淨，誰願意支持這種女人登上王位？
面對這些不利因素，冷翎蘭加倍努力，爭取表現機會，要干下無人能有異議的功績，這次的和平會談，就是一次她絕對不允許出差錯的機會。
因為如此，儘管我知道月櫻姊姊和她的姊妹之情甚篤，但這些天來，冷翎蘭總是忙於拜訪各國要人，沒有多少時間來看看這位久別的大姊。
這天上午，冷翎蘭在結束了與索藍西亞使臣的會面後，匆匆趕來探望姊姊，看到我和月櫻談談笑笑的樣子，微微一愣，跟著便毫不掩飾地露出厭惡之情。
與她頂撞幾句，討點口頭便宜，對我來說是輕而易舉的事，卻也是最蠢、最沒意義的行為，更何況我不願意破壞月櫻姊姊的心情，所以立刻告退，先離開到一旁。
「你去哪裡？」錯身而過時，冷翎蘭這麼問了一句，像是要挑我的毛病，我則淡淡回了一句，「有二公主在此，神功無敵，宵小辟易，又怎用得旁人多事？就讓小將有個偷懶的機會，您與長公主慢慢聊聊吧。」
我沒有照規矩稱呼「第一夫人」，而是稱呼「長公主」，這裡頭多少藏了一些對皇家態度的不滿意味，冷翎蘭聽了出來，臉色一變，正要發作，我卻已經揚長而去。
冷翎蘭待的時間並不長，這讓我很是悲歎皇室人員的親情。冷翎蘭和月櫻的感情並不是不好，然而，對於這名不讓鬚眉的二公主，她只是有「更重要的事」要趕著去做而已，至少……這比國王陛下要好得多，月櫻姊姊這次回來，除了在公開場合的碰面外，他這名父親就不曾與大女兒有任何接觸。
不喜歡待在豪華馬車中的月櫻，婉拒了侍衛群的隨護，坐在路旁一棵大榕樹下，很隨意地抹汗乘涼，見到我走過來，輕輕笑了起來。
「你回來啦，其實你可以多休息一下的……整天跟著我這個老女人，很辛苦吧？」
「哪的話，姊姊你又在開玩笑了，你哪裡算老啊？」
「真的是老囉，都已經二十八了，不能再和年輕的小姑娘比了。」
常常保持愉快心境的人，通常都顯得很年輕，而歲月幾乎完全沒有在月櫻姊姊的面上留下痕跡。快要接近三十了，她的嬌顏、雪膚光澤，看來就如同於早春中盛放的野櫻，纖纖似折，把春光留在最璀璨的那一刻，而那種讓人忍不住想要呵護、輕憐的嬌弱感，使人很自然地把她當成未滿二十的豆蔻少女。
月櫻被人稱為四大天女中的姿容第一，可以說是實至名歸。每次見到她微笑時的陶醉感覺，就連龍女姊姊、天河雪瓊都遜之一籌，我雖然不曾見過鳳凰天女，但卻能肯定，世上沒可能再找到第二個能和月櫻相比的天仙人兒。
「姊姊你看起來根本就像十八九歲，普通女人羨慕你還來不及呢。如果你真想要減少我們的負擔，那就少來這種地方，這裡人多環境複雜，護衛起來很吃力的。」
在出嫁之前，月櫻就不習慣總待在深宮，每天都跑出來，帶著我一起在民間遊玩，聽聽薩拉人民傾訴他們的心聲，與孩童玩耍。這種個性在十二年後仍沒改變，當萊恩大總統出席會議，她不願一個人待在行館，總是喜歡出館到處逛逛，既不坐馬車，也不讓護衛群掃街開路。
「我有手有腳，為什麼要坐馬車？白天是百姓工作、活動的時間，沒有理由犧牲他們的便利，來遷就我個人的時間。」
月櫻姊姊離國十二年，阿里布達的御前護衛，多數不清楚這位長公主的個性，當他們想照以往接待要人時的模式刻意討好，立刻就碰了一個軟釘子。
平易近人的月櫻，非常得到百姓的支持，不過對於擔任她護衛的人來說，光是想到有多少居心叵測之歹徒混在人群中，與她錯身而過，就覺得一顆心緊張得快要跳出胸口。
還好，月櫻的善解人意，減低了我們的工作難度，因為考慮到我們的立場，外出散步的她換上粗布衣裳，僅僅坐在路邊樹下，遠遠地看著街上行人，來來往往，欣賞薩拉真正的風情。
「對了，姊姊，聽說三公主殿下在光之神宮修業，你有遇見過她嗎？」趁著機會，我問起星玫的下落。之前只知道她被送去慈航靜殿，接受一個皇族之女應有的教育，但實際位置卻不清楚，照常理來說，星玫應該是被送到金雀花聯邦，托庇於姊姊，然而月櫻卻給了我一個出乎意料的答案。
光之神宮的修業，並不是單純在總宮讀書習藝，也包括了必須外出實習的歷練部分。重視武藝的，必須隱姓埋名地行俠仗義，或是擔任霓虹那樣的跨國巡捕；回國之後要接掌政務的，就會被分配到某個行政單位實習，滿兩個月後再調換另一處；至於星玫，則是加入巡迴醫療團，不知道深入哪一個偏僻邊境，去執行醫療工作了。
從這訊息聽來，我和星玫一時間沒見面機會了，而我還要在月櫻面前裝出若無其事的樣子，不能讓她知道我與星玫的事，儘管她和星玫並非一母所生，但卻很疼這個小妹妹，我可不想因為這種事惹得她不快。
「姊姊，你真是奇怪呢，別的貴夫人都忙著參加社交、舞會，你這第一夫人怎麼放著大總統不管，自己一個人跑出來逍遙？」
「什麼話，我在金雀花聯邦也沒有常常參加宴會啊。每次參加宴會，衣服和打扮就要弄個半天，最後頭髮又重，身體又重，很累的，而且去參加宴會，和那裡的人說話也格格不入，我……不怎麼喜歡那樣的場合。」
月櫻微微一笑，道：「政事是萊恩的舞台，我伴在他身旁，只要點頭微笑就可以了。唉，如果可以，誰願意過這種生活呢？我一直在想，將來要在一個鏡子般的大湖旁邊，蓋一棟小木屋，周圍種一大片薰衣草和百合，四季都有花香，冬天下雪了，就把壁爐生火，幫我心愛的男人縫衣繡鞋……」
說話的聲音很輕，到後來，竟是似若夢囈，月櫻彷彿在陳述一個自己的夢境，意識全然脫離了現實環境。
「啊，不好意思，說著說著就入了神，你看就看，可千萬別笑話我啊。」月櫻的失神表情一閃即逝，跟著就像平常那樣微笑起來。當那甜美的笑容再度綻放，剛才的那些異常樣子，就像完全不存在一樣。
我真懷疑自己的眼睛，但那個樣子的月櫻姊姊，看來實在很怪異，特別是她空靈的表情，讓我聯想到這幾日她偶爾會流露出來，好像很寂寞、很孤單似的幽怨表情。
這真是沒有道理，月櫻是個生於皇家的金枝玉葉身，打從出生起，就被周圍的人高高捧在掌心，榮寵無比，無論貴族、平民都喜歡她，自己不但仙姿傾城，品貌無瑕，更成為金雀花聯邦的第一夫人，丈夫英偉神武，夫妻之情甚篤，在某個方面來說，她簡直是個降臨世上的女神，不知道讓多少女人羨慕得咬牙切齒。
但是，理應置身幸福之中的月櫻，為何還是偶爾會流露出這樣的神情呢？難道……就像一般的貴族政要，萊恩·巴菲特也只是專注於事業，輕忽自己的家庭，於是冷落了嬌妻，讓月櫻姊姊空閨寂寞，十多年來過著淒楚的生活嗎？
想到裡頭所代表的意義，我忽然感到一陣不安，更有一股想做些什麼的衝動，在胸口激烈地翻湧著。
與過去不同，這一次我不是像關心親人那樣，擔憂著與我要好的姊姊；而是單純針對女性的呵護心情，覺得如果一個男人有這樣的女人為妻，卻沒法給她幸福快樂，這樣的男人真該去死。
當然，過去我從來不曾對女性有呵護心，所以現在的感覺也很複雜，除了愛憐惜花之心，一股更強烈的佔有慾望，幾乎立刻就溢滿了我的腦海，不由思索地伸出手去，差一點就碰到了月櫻的雪肩。
只是，理性適時地壓抑了慾望，讓我及時把手收回去，沒有作出這個會令我們兩個人陷入尷尬處境的動作，更沒讓她察覺到我的不妥。
十二年過去了，很多事情都有了改變。和以前相比，我可以做到很多事，但如果不先弄清楚，魯莽做事只會造成遺憾。目前，還是先忍住這些慾望吧……
靜靜地瞥了月櫻的側臉一眼，欣賞那美麗的臉龐，我藉此平復胸中的蠢動，擺出一個無害的笑容。
唉，畢竟……我已經不再是小孩子了。
這天執行完任務，在傍晚時把月櫻送回了行館，又打理一些公務，回家時候已經很晚了，正想著今晚要不要在阿雪的粉臀中發洩一次，忽然被人攔住。
三更半夜，被直隸於國王陛下的護衛帶到王宮，接受秘密任務，這實在是一件很古怪的事，特別是，這次我連在外頭等的時間都省掉，直接被帶到御書房，面見獨自等待於此的國王。
國王陛下沒有說明為何深夜召見，只是隨口話起家常，問問我與父親可有聯繫，我如今生活如何，說我爺爺和先皇雖為君臣，實為摯友；他自己與我的變態老爸也有友情，要我不用拘束，將他當成是世交伯父即可，跟著又大讚我的辛苦與功績，表示故人有子若此，阿里布達得此賢臣，他非常欣慰。
這些話雖然平常，但一個十多年不來往的「伯父」，忽然之間找我話家常，這感覺就極度詭異，讓我不禁偷偷望向窗外，擔心等一下會上演某人扔個杯子後，五百名刀斧手衝入，把我亂刀分屍的老戲碼。
或許是因為我的表情實在太難看，國王陛下在誇獎完我的過人勇氣後，終於開金口交代了聖意：「約翰，雖然你年紀輕輕，但是朕知道你是我國第一忠義之士，無論是對皇家的忠誠，或是見義勇為的仁心，都是其他人沒法比的，今日朕有一樁心事難解，不知道有何人能擔起這個重任，為朕分憂？」
唉……你都瞪著我說話了，難道我還可以推薦歐倫大叔嗎？如果我在這裡推辭，等一下衝出來的刀斧手就不只五百個了。
「陛下謬讚了，臣愧不敢當，臣一生只知道精忠報國，為陛下分憂解勞，如果有什麼任務是臣能夠完成，那真是草臣的無上榮幸。」
「說得好。約翰·法雷爾，朕有一件秘密任務交付給你。」國王陛下的聲音忽然轉小，像是很憂愁似的說話。
「朕的長女冷月櫻，是朕的寶貝心頭肉，最近得到消息她的婚姻所托非人，那個萊恩·巴菲特是個人面獸心的狗賊，令她承受巨大痛苦，朕痛心非常，如今委任於你，不管用什麼方式，務必要把月櫻公主拯救出來。」
「啊？！」

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