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【绘芳录】【50】【作者：清竹秋氏】

　　第五十回补卫官家丁欣出仕访名妓措大闹争风话说王喜自入王府后，尽心巴结，各事办得详细周到。王爷大加赏识，每说王喜这孩子很有出息，怪不得陈大人极力保荐，说他结实可靠，果非谬赞。又见他有志向上，便存心想提拔他。王府中上下有百十余人，王喜相处往来皆无偏向，是以上下人等没一个不同他好，真乃上和下睦。
　　一日，有个吏部司员来见王爷，面察公事。说及海堤工竣，普庆安澜该处督抚奏保出力员弁有数十人之多，要算一个大保案了，此折昨日奉旨已交部议奏。主爷闻说，便想到王喜身上，也不与王喜知道，即将他姓名开送到部里去，夹在海工案内，代他改名起荣，又指名要保漕营千总一项。试问部曹堂属各官，谁人敢不趋奉王爷？见了来条，也不问此人是何出迹，料想是王爷的心腹，遂将王起荣名下加了“在工尤为出力”等字样。议覆上去，不数日，奉到上谕，悉如该督抚所请。王喜竞一毫气力未费，连海堤都不知是个什么样子，得了个卫千总名目。部里即打发人送信与王爷，王爷方将王喜叫过，告诉他保举一事。
　　王喜听了喜出望外，心内着实感激王爷，忙爬到地下叩了几个头。王爷笑道：“你如今是朝廷命官了，我也不敢用你，你好料理归标去罢，也不负陈人人荐你到我这里一常但是官职虽小，责任甚重，倘一二年中得了实缺，须要实心实力的做官为是。”王喜连连应了几个是。退出，早有府中人等得了此信，都来为他道贺。王喜备了几席酒，请众同伴畅饮了一日。又去置了数套公服冠带，穿戴起来，先叩谢王爷，即赴部挂名递呈履历，预备引见。过了一日，引见下来，便辞别王爷收拾动身。王爷又当面嘱咐了一番。次早，雇了骡车开行。此时王喜身边也用了两名家丁，沿途趱赶。
　　不日已抵南京，觅定寓所，备了手本来谒见小儒。因小儒他出，未曾见得。次日一早，又来伺候。恰好双福正要去寻他说话，忙将手本先拿上去，回了小儒，下来带着王喜由园门进去，转弯抹角来至红香院。双福抢步进内回明，时小儒正与伯青对坐。王喜走入，朝上磕了三个头，起来请了安，回身又叩见伯青。小儒见王喜穿着千总服式，仪容比先又魁梧了些，颇合武职小官的气派，遂欠欠身命双福挽住，又叫在下面设付座头＋叫他坐下。王喜再三不肯，伯青笑道：“论理原没有你的座位，而今你大小是员官了，况武职至千总，例见督抚也有座位，你老实坐了罢，好讲话。”王喜又请了安，方侧身坐下。小儒细问他京中光景，王喜一一察明。小儒点点头，命他至外面歇息，“少停我还有话问你”。王喜立起，应了声退出，央双福带他入内叩见方夫人与众位夫人，又至王兰、汉槎等处去了『趟，出来双福即邀他到览余阁。叫人送了茶，双福道：“王大哥恭喜你得了功名，转眼到任，即是位大老爷了。我们真望尘不及，惭愧万分。罢罢，当日忝在一处数年，又蒙你大哥相待小弟极好，不同旁人。目下大哥入了仕官场中，切勿忘却我们。能于提携一二，纵执鞭随镫我总愿意。”王喜笑道：“你老弟又来取笑人了，愚兄不过沐主人恩典荐入王府，又蒙王爷天高地厚之恩，提拔得了这点小功名。外人看着以为荣耀，不知愚兄时时惧怕，生恐才力不及，有负主人，王爷一番恩典。至于你老弟是不屑出去，若肯出去还怕主人不成全么？当日的一班旧朋友，我是刻刻不忘，老弟尤甚。倘或托老弟福庇，能补了这千总一缺，亦是主人的光彩。我想将一班旧朋友请了去，住个一年半载，大家好亲热亲热。若将才你说的话未免使我置身无地，尤其你老弟说了，更外该罚。你既说我平日待你不同外人，难道你还不知我的心么？愚兄并非那种忘旧的人。”双福笑道：“多谢，多谢，足见大哥犹惦记小弟。但愿大哥早早补缺，就是不来邀我们，我们约齐了定然闹到你衙门去，难不成怕你翻过脸皮，撵逐我们走么？”二人正说着，小儒又赏出一桌酒饭，王喜站起身，请来人先代他上去谢赏。双福叫摆开桌椅，让王喜上坐，双福对坐，跟双福的两名小童在席前伺候送酒上肴。双福亲自执壶，与王喜斟了一杯酒道：“大哥请干一杯，此云走马上任，迭擢飞升。”王喜欠身接过，一口饮下道：“多谢老弟金言。”双福又斟了一杯酒，放下壶道：“再请干一杯，小弟尚有言奉申。今早本欲到贵寓里去一遭，因老爷吩咐有话与你商量，偏生你大哥来了，省却小弟往返。现在你大哥得了官，也该定门亲事下来，不能老爷赴任，没有太太，可不是笑话么！祝小姐贴身陪到江府里去的一名丫头，名叫秋霞，很有几分姿色，你大哥先前也曾见过的，现在更出落得美人儿的似的。前日太太想起你还没有亲事，与祝小姐商议，要将秋霞给你。祝小姐倒也愿意，只怕你而今做了官的人，不肯要江府里的丫头。等得了缺，自然有高门旺族来与你对亲。要当面与你说，恐你不好推却。祝小姐又说这件事不是可以勉强得的，都要彼此两相情愿，倒是问明白了好。所以太太叫我背地问你一声，行与不行？没有旁人知道。若说开了不成功，你还罢了，怕秋霞面子上过不去。你将这句话肚里揣摹揣摹，可行可止，倒不要关碍着老爷太太的面子，实告诉我，好去销太太的差。”王喜道：“呀哟，老弟，你说的是什么话？怎么说我做了官，妄自尊大起来。没说我这小功名是主人恩赏的，连我这身子都是主人的。况且主人还有个丫头赏我，就是不准我终身娶亲，我也不敢抱怨。主人的恩比生身父母犹重，再则主人赏我个丫头，是何等体面，我敢说一个不字么？除非我油蒙了心窍，不明好歹。好老弟，烦你回明老爷太太，说王喜愿意的很，只恐玷辱了秋霞姑娘。再沾太太吩咐，如何聘定，用什么礼节？王喜好遵示办理。好老弟，千万代愚兄说恳切些。”双福听了，拍手道：大哥你真爽快，不似而今的人暴得了好处，就装出那些虚情假态的模样，故意行多少扭难。你今未改旧日的脾气，即此一端，可信你断不会忘却了我们。“王喜笑道：”适才老弟尚疑我是浮言，这一来可以相信了。“双福又道：”你既肯要秋霞，我倒代你想了个万全的法则在此。不怕你大哥怪的话，究竟秋霞是丫头出身，若到标后再来迎娶，或是送亲过去，恐人看破底止，反为不便。莫如就在南京赁下一所房屋娶亲，然后携眷到清江归标，岂非两全其美。就是大哥由京里出来，不即归标，先来南京禀见主人，大哥亦是预立脚步。一则怕老爷见怪，二则安排停当，免得旁人走露消息，也是你想得周到的处在。在我的愚见，人家由下至上好容易巴结出头，是人家有志气。俗说：英雄那怕出身低。不知现在世上的人，一味刻薄，眼珠子又小，开口都要访问人家的出迹。若是好的即说得锦上添花，十全十美；若有少许欠缺，大家念起歪嘴经来，下死劲的加十倍糟蹋，其实与他毫无干涉。“王喜点首道：”老弟所见甚明，真乃洞切时事，并承代愚兄筹划尽善，心感之至。惟有老爷太太面前，千万不可如此说法，要惹老爷太太生气的。好说他以为有了功名，怕娶江府丫头，跌了他架子，生出这许多支节来。老弟但请太太示下过后，再作计较“双福道：”我理会得，我有我的说法，你放心，绝不叫太太怪你就是了。“两人又吃了几杯酒，方叫摆饭，吃毕散坐。王喜同了双福进内谢了赏，告辞下来，在门房内各处招呼了一会，带着他跟来的人回寓而去。
　　这里双福送过王喜，上来见小儒与方夫人，将王喜应许的话回明。方夫人听说王喜一口应答，毫无推辞，甚为欢喜道：”本是江太太过虑了，我说那小子断不能违拗的。“双福复趁势请〔示〕方夫人如何力、理？又回明王喜要在此地迎娶，怕的到了清江徒多往返。小儒向方夫人道：”这也罢了，倒是在这里娶过去的好，省却被外人晓得是娶的江府丫头，叫漕标同营的官笑话他。你可与子骞夫人商议，爽性成全了他罢。早娶迟娶，总是一般的，还可彼此省些费用。“方夫人答应了，即叫红雯去请江太太过来。小儒起身，带着双福出外去了。
　　少停，琼珍已至，方夫人忙立起让坐，即叫红雯同秋霞到那边坐去，”我与江太太说要紧的话呢，招呼你们再来“；两人答应退出。方夫人便将王喜已允的话，告诉琼珍一遍，又说：”王喜意欲即在南京娶过去，带往清江。所以请你过来商酌，要求你体贴。“琼珍道：”这有什么商酌，秋霞既是他家的人，随他到那里迎娶，我又何诌：从中扭难。秋霞亦非我亲生的女儿；你姐姐尚可成全王喜，我亦乐得成全秋霞。一定叫人晓得他夫妻，一个是小于，一个是丫头，与我们何益？况且王喜初到漕标听差，若专为娶亲告假，也不像句说话。若这里送亲过去，派什么人送秋霞去呢？单派几名丫头小使送他过去，分明是要人晓得他夫妻底止，不如在这里娶去的好。“方夫人道：”妹妹，你既然可以体贴，明日即叫人去知会王喜，叫他择日前来迎娶。我又想若在外面赁屋居住，至速要满了月动身，又添出一番使用。我意在即将园子里借一处房屋与他娶亲，秋霞可由这边扶到园子里去，及期王喜以作来此招赘，可以三朝五日，他们夫妻即可登程。倒是我们这边恐预备不及，好日子须要拣定出月方可。因为秋霞漫说服侍你一场，算自幼在你跟前长大的，你也得替他置备置备。“琼珍道：”亦没有什么置备，我穿不着的衣服也多，每季匀出两套，即很够他穿了。不过一切首饰动用等物，要添补少许。
　　好在秋霞的身边簪环钗珥，连年我给他的不少，所补倒有限了，大约三五个日子，即可补置齐全。但是秋霞这蹄子嫁与王喜，是离了我这里的丫头名目，去做千总太太，可谓平登青云。他得好处，我反要赔贴嫁资，想起来真怪不值得的。“方夫人笑道：”你何能这么说呢？好容易人家也是父母养的，来伺候你凭你打骂，砰来喝去，不过图的个末了一着，落主人的少许赔送。没说秋霞要算是明媒正娶嫁与王喜的，即如给个小子，你也不好光光的，就这么推他出去。此时你说苦给谁听呢？不该你出，难不成该我出么？你不见锦筝前日出嫁柳五官，梨云妹妹也赔了若干，他也未曾说苦。将来红雯有了人家，我亦是要赔贴的。可见家家都是有的事，也非你独自个儿吃苦。不过秋霞那丫头命还算好，虽说王喜官卑职小，大小总是个命妇。有这一节，你却要比锦筝陪得丰富些儿才是；在丫头班中，要推秋霞是个出色的了。“琼珍道：”秋霞纵然命好，那能赶得上你家二奶奶呢！“方夫人道：”这却差得多呢！秋霞的先代家世，焉能赶得上我家二奶奶。不然云人人也不肯收为义女，我家老爷亦不肯代二爷结这门亲。“琼珍听，点头称是。
　　方夫人即命红雯唤了双福进来，叫他去说知王喜，赶紧择吉下聘入赘。”你再派人将丛桂山庄退间收拾出来，做秋霞的新房“。琼珍也叫双福买办新房内一切对象，”买齐了，到我这里来领价“。双福答应下来，一面派人到丛桂山庄打扫裱糊，所有日前五官在内住着的动用对象，未曾收去的，搬至锦筝屋里交代。一面去通知王喜，王喜即邀了双福，到命馆内查选通书，拣定本月二十八日下聘，八月初三日吉期。至于下聘各物，王喜自然叫人分头去办，毋庸细说。
　　双福转来回明方夫人，下聘入赘的吉期。又去买定了新房应用各物，开了清单送与琼珍，领取银两。当时叫人一件一件的发至园内，又亲自去看着安排停当。各事皆备，专待吉期。
　　且说琼珍，素馨等人过了一日，要打点回去。程婉容前一日同小凤早回去了。琼珍即将秋霞留于方夫人处，待到初三吉日再来。回至府内，将秋霞的话又禀明了江老太太。到了自己房内，开箱倒箧，寻出十数套四季衣裙，都是簇新的，甚至只穿过一两次的，叫人打了一个大大包裹，送至方夫人处。又在众丫头中，挑出一名年纪大些的丫头，叫秋鸿的，贴身服侍，补了秋霞的空子。
　　此时秋霞已知道自己许了王喜，他本见过王喜的，又听得王喜如今做了官，心内十分喜悦，深感琼珍待他恩重。外面却不好意思，生恐红雯等人来取笑他，终日躲在方夫人房内。偏偏红雯等人闻得，心里又羡慕他，又妒忌他。约齐了，俟方夫人不在房内，即来与秋霞道喜。你言我语，半讽半嘲，弄得秋霞躲又不是，答又不是，只好低着头转身向壁，随他们去说笑。
　　红雯见了，冷笑道：”哦，先就装出这千金小姐的样子，不几日，好过去做千总太太。真正在我们这班野鸡队里，跑出一只凤凰来了。将来我们说起来，也是体面事。“秋霞听了，彻耳皆红，恨不能就回他们几句，无如又碍口识羞的，心内惟有暗骂而已。内中有几个丫头，向来与秋霞好的，见他这般光景，不忍再说，反来阻挡红雯道：”红姐姐不用说了，何苦说得人难受。“正没开交处，恰好方夫人回房，大众方走了开去。由此秋霞不敢一人躲在房内，怕红雯等仍来取笑，只得紧紧跟着赛珍小姐，寸步不离，免得红雯等人聒噪。
　　到了二十八日，王喜那边也叫了数名行人，送聘礼过来，均是方夫人做主收下，又备了回盘，赏封开发来人。初一日，即将琼珍，小怜接至，素馨、婉容也邀约了来看热闹。午后，双福来回新房内已铺设停妥。方夫人邀了众夫人同去观看，果然新房收拾得十分齐整，退间一带短窗，皆用红纱糊了窗心。其中牀幔箱橱，色色精美。虽不比富贵人家，较之那中等人家绰然有余。众夫人坐了坐，复回东宅里来。琼珍又拨了两名小丫头服侍秋霞，王喜也买了一个大丫头，下聘的这一日，即送了过来。
　　初三日清晨，众夫人便起身梳冼毕，同到方夫人房内，看着秋霞开脸上头，换了六品服式，凤冠霞帔，玉带蟒裙，俨然是一位安人了。待至吉时，即由东首耳门扶到园内，一路上红毡铺地，新人头上用一柄红伞遮着。众夫人随着一齐到了新房，专守新郎入赘。
　　园内览余阁等处皆张挂了灯彩，小儒早央了梅仙、五官接待主喜。金柳二人也是衣冠齐楚，在览余阁等候。忽听外面一片鼓乐声音，见家丁上来回道：”新郎到门了。“梅仙、五官忙起身降阶迎接。王喜在园门内下了轿，四名家人提着红灯在前导引，两行粗细鼓乐在后相随。王喜今日是朝衣朝冠，身上披着丈二红绿彩绸，头上插着两朵绡金宫花，缓步而来，颇有气度。梅仙、五官即迎上去，彼此打了躬，邀请上阁分宾归座。家人献了茶，鼓乐暂停。小儒等人全行避过，恐王喜拘于礼节不便起坐。
　　金柳二人陪着王喜行过一切大礼，傧相上来请新郎交拜天地。金柳二人尽皆起立，阶下又奏起乐来，里面扶出新人，当中设了天地纸马，铺下红毡，叩拜神祗宗祖，夫妻又对面交拜了四拜，方请小儒等与众位夫人受拜。众人再三辞止，即向上行了礼，然后同入洞房，坐牀合卺。此时众夫人亦一齐避出。礼毕，王喜复又出外，览余阁中早设了酒筵，仍是金柳二人相陪。王喜前两日即托了双福，代办下十数桌酒席。是日送了四席至东边宅内，其余男女家丁，皆有喜酒。小儒等人早预备下了各色靴帽袍褂等件，送与王喜；方夫人等亦送了秋霞许多妆奁应用之物。从龙未便亲来，亦遣人送了礼物。不须细表。
　　时已二更将尽，外面散了席。梅仙，五官命四名家丁执着五彩琉璃手灯，在前照着新郎，他两人后面邀请着送入洞房，又坐了半晌，方起身告退。众婢媪上来服侍两位新人安寝，王喜与秋霞皆彼此见过的，倒还你贪我恋，一宵恩爱，早定下海誓山盟。次早夫妻起身，梳冼穿带已毕。王喜出外叩谢了小儒等人，秋霞亦叩见方夫人等与自家主母。众人备了酒席，款待他夫妻。
　　过了三朝，王喜即来禀明小儒，要赴清江归标。小儒道：”你理应早去，现在是王大人的岳父洪老大人做漕运总督。我昨日已与王大人说过，求他赏封荐书与你带去投效，洪老大人必然提拔。“便在书架上取过一封书，递与王喜。王喜忙接过请了安，又回身叩谢了王兰，退下来。回到自己房内，与秋霞言定，初九日上好良辰起程，自然又有一番料理。
　　初八日晚间，小儒人众摆了酒与王喜饯行，仍挽梅仙、五官作陪。内里琼珍亦与秋霞送行，秋霞回忆十余年主仆情深，一旦分离，虽说自家到了好处，究竟难忘旧主之恩，不禁潸然泪下。倒是琼珍多方开导说：”你在我身边十数年，是自幼长大的。我待你固属不错，你事我亦复尽心尽力。我只不放心你的终身，难得陈太太为媒，说给王喜为妻，他大小是个官儿，你也算有了出头，我亦甚为欢喜。只要你夫妻和睦，生下男女，王喜再得了实缺，你可谓心满意足。也不必时常记挂着我，你并无父母，我这里即是你娘家了。你夫妻到了清江，隔一半年，我再打发人去接你。“众夫人亦从旁劝说，秋霞始收泪，唯唯受命。少时内外酒散，各回寝所。他夫妻是不能睡了，一夜检点零碎等件，直至日出。外面备齐轿马，王喜与秋霞穿了大衣，叩辞小儒等及众位夫人，又各各叮嘱了一番。王喜告退下来，至门房内与双福人众让了一会，方上了骑。园内秋霞也上了轿，众妇婢坐车的，坐轿的，一齐押着行李等物，出城而去。到了码头下船，挂起风帆＼直向清江。这里琼珍见秋霞已去，亦觉凄然。因秋节在近，次日即与素馨、婉容等人各回府去。
　　单说王喜夫妻在路，非止一日，行抵清江。先着人上岸寻定了公馆，将秋霞接进新宅，忙忙碌碌安置带来对象。一连数日，方算清闲－，便打点去归标。外面料理定局，即去禀见漕帅，见面庭参礼毕，略回了几句话，便将王兰的荐书呈上。洪鼎材见是女婿的亲笔，忙展开看，上面写着无非恳情提拔王起荣的话。王兰亦未欺瞒丈人，将王喜的出身，从头叙出。－洪鼎材看罢，点了点头道：”我知道了，碰你造化罢。“王喜答应退下，从此即在漕标候补听差。又备了几席酒，遍请同寅各官。
　　漕标中军仍是郑林，他晓得王喜是陈小儒的心腹，更外比别人照看得周到。王喜又善于逢迎，各事极力拉拢，不上两月，同寅等人莫不与他契合。洪鼎材亦爱他干办，又有女婿的嘱托，遂有心想提拔他。该应王喜的时运到了，扬州卫守备在任病故出缺，申详上来，洪鼎材一面出折具奏，一面即委千总王起荣暂行护理。
　　王喜奉到委札，不胜喜悦，忙去叩见漕帅，禀辞下来，即收拾行装带了家眷，至扬州赴任。此番与来的情形大不相同，在码头上封了数号官座，船头上排列扬州卫牌伞执事，桅杆上丈许长官衔黄旗，大书扬州卫正堂。临行前两日，同寅诸官纷纷饯送。是日黎明，王喜夫妇坐着四人大轿，前呼后拥，来至河边下船，当即鸣锣开行，一路上甚为威武。
　　行了四日，已至扬州。早有卫官衙门各色吏役人等，前来迎接。前任卫官家眷，于新任未到之先即扶柩回里。衙门是空的，王喜便不另封公馆。择了吉日接印，是日秋霞亦进了衙署。所有接印繁文，不过行香参府，拜见同城文武诸官，又出示晓渝旗丁军户人等。卫官虽小，衙署却也款式。况系武员文做，并无操演等事，除了运漕以外，十分萧闲自在。每年的额规出息，颇有生色。王喜真乃梦想不到有此一日，欢喜异常，当修了禀启寄呈小儒。又想到护理不能长久，虽有洪大人主持，究属于例不合，遂措了一宗款项，寄往部中，捐升守备，可以改为署事。此乃后话，暂且勿提。
　　单言前任聘请了一位幕友司理衙中公务，宾主极为相契，幕友亦很有机变，是前任的一条膀臂。此人姓贾名实，字子诚，是甘泉县学文生，年纪约在三十岁外，生得鹰腮鼠目，胆大心深。外人送他个绰号，改贾子诚为假至诚。因他外面遇事似觉诚笃，一毫不苟，其实内里脏婪滥要，又惯走衙门包揽词讼。合城的人无不惧他，伺学中尽鄙而不与往来。
　　前任卫官闻他的声名，怕他寻事生非，不如将他罗致幕中，方可安稳，遂登门聘请为座上之宾。贾子诚正虑近来无人搭他，没有捞摸，”恰好借着卫官声势，出去招摇撞骗，便就了前任的聘请。明说代东家张罗，暗中干没肥己的却双倍不止。数年来虽非大富，亦是小康。生平无他所好，单有一个“色”字，酷喜如命。那些花柳场中，无人不知“假至诚”这三个字。
　　他有一至好朋友，姓朱名丕，字席珍，原籍浙江人氏，寄居扬州多年，便捐纳了一员两淮盐运司运判。其人居心险诈，奸刁百出，与贾子诚对了心路，且又性喜眠花宿柳。所以贾朱二人，分外如胶似漆，终日不离。
　　王喜初任卫官摸不着头绪，难得前任有个幕友在此，又是熟手，正可与他谈谈，便宜行事。贾子诚为人向来口齿伶俐，满面春风，说得天花乱坠，顽石点头。王喜见了面，即许为知己，又想怪不得前任用了多年，原来此人有一番本领。贾子诚见新官已入他术中，为他所惑，更外胆大了十倍，任意所为。
　　一日早起，正坐在房里纳闷。近日又是闲漕的时候，毫无公事。正想出门一行，见贴身的小童来回道：“朱大老爷过来了。”贾子诚忙起身叫请，早见朱丕摇摇摆摆的走进，笑道：“子诚兄，久违了。连日什么事忙得紧，连我舍下总足迹不到？”一面说话，一面宾主归座。朱丕又道：“我久欲来看你，约你出去走走。又因你新居停初到，不识是何性格，未敢造次奉访。”贾子诚即摇手低声道：“不要提起，真是我的运气，你我至好，可以直言。来的这新官是个初任，一毫不懂得。”说着，笑嘻嘻的，用二拇指在桌上画了个圈儿道：“又早在我个中了。我连日非好意不出去，不能不在我新东家面前殷懃一二。今日实在闷的不耐烦，意在吃过午饭，到你公馆内去走一趟，不意你席翁竟先期光降。妙极，妙极，在我这里便饭，吃了好一同上街散散闷。”零丕听了，拱手道：“恭喜，恭喜。这么看起来，你的大运还有几年呢！不是我说句奉承你的话，随他来的三头六臂官儿，你总可降伏得住，不怕宾东不成水乳，何况是个初任。”说罢，两人鼓掌大笑，谈谈说说，早摆上饭来，对面吃毕。贾子诚唤过一个家丁来道：“老爷若问我，你就说师爷同朱大老爷出去访个朋友，少停即回来了。”便起身邀着朱丕，一同出了衙门。
　　朱丕道：“我们到那家去逛逛？”贾子诚道：“别人家总觉没趣，还是到章家罢，瞧瞧如金姊妹去。”朱丕道：“好虽好，我实在怕看他家那种架子，看不起人的样子似的。你既要去，我只好奉陪－行。”贾子诚笑道：“你别要瞒神见鬼的，你既然怕到他家，为什么又想同如玉交好呢？未免口是心非，我就不相信你这句话。”说得朱丕笑了起来道：“走罢，走罢，别要唠叨了。”两人穿衔过巷，走未多时，已至章家门首。
　　原来扬州近日新到了一家流妓，住在天宁门内柳巷，叫章三保家，南京人，有姊妹两个，大的名如金，小的名如玉，颇有声名。如金的容貌比如玉尤好，贾子诚久已有心如金，无奈如金虽畏子诚势焰，却不肯与他结交，惟有外面假作亲密。贾子诚明知故昧，发恨偏要谋他上手。朱丕因如金已为子诚赏识，只得再思其次，欲与如玉结交，亦未说明。
　　闲言少叙，章家的人见贾朱二人走进，忙向里面报信，一面请他二人到里间去坐。如金、如玉早迎了出来，如金笑道：“好呀，这些时向那里去的，我只当你同我恼了一般，你今日还来？”贾子诚见了如金，满脸堆欢道：“我的宝贝，我怎舍得恼你，除非你要恼我。你就是恼我，我也要来的。”说着，众人跨步至如金房内坐下，妈儿送上茶来。贾子诚即将新官到任，不能出来的话，告诉了如金？如玉道：“贾老爷是因新官府到了任，忙的不得分身。朱老爷怎么也不来的呢，亦因什么事儿绊住了？趁早说呀！”朱丕笑道：“你们听听这张嘴可利害，人家多远路巴巴的来瞧你们姊妹，进了门也不问好歹，即一大趸儿的挖苦话，叫我又恨又爱。不用说罢，总之我们今儿已来，纵有不是，也算亲自登门谢过罪了。谁人再提此话，即罚他肚痛。快吩咐你家厨房内，摆酒席来，是我的东道，请贾老爷。”贾子诚道：“什么话呢，怎么我扰起你来。也罢，今日扰你，明日我再备东道奉请。”如金闻说，即叫人去吩咐厨子，办一席上等酒饭，登朱老爷的账。又叫人在牀上设了灯具，贾朱二人对面躺下，如金、如玉坐在牀边相陪。
　　朱丕一眼看见盘内放了两个粉白碟子，一碟内装着滴绿的苏州檀香子，一碟内装着通红的福州大橘予。一红一绿，映着这雪白的碟子，更觉可爱。盘外又有个大肌红把碟，里面盛着无非榛松榧栗、梨枣之类。朱丕伸手拈起一颗檀香子，送入口中道：“我虽不似乡下人吃橄榄，也要吃他一吃，回回味才好。”说着，却拿眼睛瞅着如玉眯眯的笑。如玉脸一红，顺手在朱丕腿上拧了一把，笑骂道：“你少要喷蛆，我管你回味不回味，别叫我骂出你不好听的话来。”即在肌红碟内，拣起一粒榧子，向朱丕脸上打过道：“你倒不要吃橄榄回味，我给你颗榧子吃吃罢。”贾子诚正吸着一口烟，听如玉与朱丕说笑，不禁“扑哧”的一笑，几乎把眼泪呛了出来，放下烟枪道：“席翁也不必吃橄榄回味，如玉亦不用给他榧子吃，我倒想个没核枣儿吃呢。”说着，拈起一个枣子，在口内吃了，引得朱丕与如金姊妹都大笑不止。如金笑道：“没核枣儿尽管你吃，但要仔细些，不要囫囵吞下去，枣核儿夹了喉咙。”说得众人又笑了，贾子诚又让朱丕吸了几口烟。
　　时酒席已齐，即摆在房内。外面日色已没，各处点了灯烛。如金让子诚首座，朱丕对坐，他与妹子如玉分东西两旁坐了。酒过数巡，子诚又央着如金唱支小曲。如金不能推却，便抱过琶琶，叫如玉弹着月琴，姊妹两人合唱了一支对口小调。贾朱二人拍桌叫好，子诚满斟了两杯热酒，代他姊妹贺曲。
　　正说笑热闹之际，见门帘外有人探头一望。如金眼快，早经见着，忙出席迎到门首，问道：“有什么事？”那人道：“府里许春肪老爷来了，还邀了几位朋友同来，说是在这里请客呢，请姑娘过去说话。”如金道：“我晓得了。”仍回席前坐下。适才的话，那人虽说得低，却全被朱丕听得，笑对如金道：“你心上人来了，叫你过去呢。我代你向贾老爷讨个情，让你去走走，不然得罪了来人，不是耍的。再则你虽坐在这里，心已去了，也觉无趣。我们何苦又惹你恨，不识时务。”谁知这许春肪，江西人，现为扬州府幕友。其人家资甚富，年纪又轻。如金久经有心从他，许春肪亦有心如金，两边只是未骨出口。如金听得仙来，恨不即刻过去，因陪着贾朱二人屹酒，不便走开。正欲想句话搪塞他们过去，不意被朱丕说破，又说到他心坎儿上，不觉红了脸，借着朱丕的这句话，站起身来道：“我要走就走，谁能阻我。难不成还受你排揎么！我本是不去的，既然的说来人是我相好，我就去，再来和你算账。”说罢，道了声失陪，转身即走出房，复回头对如玉道：“你不要私做人情，放朱家走了。我少停尚要打着问他呢，什么叫做相好不相好？”又向贾子诚道：“贾老爷你耐心坐坐，我还有话和你说。”即头也不回，竟自去了。
　　朱丕冷笑道：“如金这蹄子实在可恶，惯会借别人的牀伸腿儿。他其实要去的很，落得我说他一句，借个味儿好走。”如玉巾二接嘴道：“姐姐就要来的，他纵然丢得下你，也丢不下贾老爷。许家来了，又不好不过去。好在我们的酒席还未散呢，天色又早，多坐一会儿何妨。”说着，便执壶代贾朱二人斟酒道：“我们赌喝几锺，做个篱笆会。”贾子诚见如金不顾而去，索然意尽，却有些醋意发作，只是一时撂不下脸来。分明是拈许家的酸了，又被如玉周旋他吃酒，只得勉强笑道：“席翁何须介意，席间没有如金就不能吃酒了么？况有如玉在此，也是一样。只要你席翁不寂寞就是了。少刻，如金再来，我们不许他入席，罚他喝三大杯何如？”如玉道：“贾老爷真正说的不错，我先吃一大杯，你们要跟着我来的，不准有偏向。”朱丕见贾子诚无言，他也不好再开口了，便道：“我们自然要喝，难道还欺你么，子诚兄请。”大家又吃了几巡酒，如玉极力的搜出多少话来，逗他们说笑。
　　那知如金竟绝迹不来，贾子诚正不耐烦，忽听前进吆五喝六掐起拳来。又听得弦索声，正是如金在那里唱曲。不由心头火周，按捺不住，冷笑了一声，放下酒杯不饮。朱丕也听见了，又见子诚如此情形，想道：“将才还做好人，假作落落大方。此时他一般也耐不住了，爽性待我挑拨两句，看他怎生对我？”遂微笑道：“子诚兄，可听得那厢好妙音呀！贵相知此刻唱的曲子，似觉比在我们席上唱的入彀些儿。也不知是我；不解音律，疑神见怪的亦未可知。”如玉听说，忙想用别的话岔开，见贾子诚勃然作色，推开面前酒杯，站起身来，似笑非笑的道：“席翁，你真是傻子。”未知贾子诚说出什么话来，且听下回分解。？
　　第五十一回彼嗔此怪雨瞎风盲忍泣吞声珠沉玉碎话说贾子诚听了朱丕的一番话，不禁气上心来，冷笑道：“席翁你傻了，世上嫖客不止结识一个婊子，婊子身上也不止一个嫖客。前脚赵钱孙李出了门，后脚周吴郑王又进来了。谁人有钱，即是他家父母；谁人有势，即是他家祖宗。那没钞的嫖客，对面趋承，背后j巳骂，这些伎俩原是他们家的故态，也不足为怪。无奈一定当面分出彼此，显而易见，泾渭各判，亦未免令人难受。你不过是个穷候补官儿，我不过是个穷秀才幕友，原不及那什么府幕什么财主的身分。连我们今晚在这里吃酒，都自形龌龊，觉得配不上去。俗说此地不留人，自有留人处。各显各的神通，各出各的手段。”说着，推开座位，拉了朱丕就走。
　　如玉忙出席上前拦住，笑道：“怎么贾老爷动起气来，我似觉你也不好意思，不看我的面子，还要看看我姐姐面子。况且姐姐才去，你们即生气走了。姐姐固然怪我，妈妈亦要说我得罪了人，我才是真冤枉呢。好歹等姐姐来了，你们再走。”又回头对朱丕道：“你也好意思走么，还不代我坐下。你要真个走了，你从今就不要到我这里来。”朱丕笑道：“我并不曾要走呀，你可错怪了人。贾老爷拉着我走，我又不能不走，你将贾老爷留住就是了。”如玉啐道：“呸！你别叫我骂你了，适才不是你挑拨，贾老爷也不生气，也不想走。做好也是你，做歹也是你，可欺别人，却不能欺我。贾老爷，你这么一个明白人，怎生借了把朱家用起来。俗说，好人不信鬼挑唆。”谁知他们在房里推推扯扯，不免声音高些，早惊动了房外伺候的人，忙去告诉前进。如金急急的跑至后面，果见贾子诚要走，如玉拖着他不放，朱丕坐在一旁淡笑。如金走过拉住子诚衣袖，勉强陪笑道：“怎么好好的吃酒，吃出不高兴来要走了，是什么意见？”如玉见如金已至，便松开手，走了过去，道：“好了，姐姐来了，不知贾老爷什么原故，生气要走，我再三的留不下。朱老爷旁边又明一句暗一句的撩拨，叫我一只手遮不住两边太阳。难得你来了，他们走与不走不干我事。”说罢，一溜烟跑出房，到前进陪许春肪去了。
　　贾子诚见了如金，气上加气。又见如玉走去，分明是往前进，怕的许家见如金到我这里来，他又要走。可见他家还是奉承姓许的，遂呼呼的冷笑了声道：“你不必留我，我们原不配坐在这里，倒疏失了你心上人，反叫他坐在如玉房内。我们走开去，好让他们来是正理。”即一手摔脱了衣袖，回头对朱丕道：“席翁在此坐坐罢，我是要回衙门有事去。”便大踏步一径出房而去，来至前进，见如玉房里灯烛辉煌，笑语喧呶，即立定脚步，故意咳嗽了一声，发话道：“明日来，再和如金那骚货算账，问他眼眶内可瞧得起人了？不怕他什么天王菩萨，有回天的手段，沈万山的家私，也护庇他不祝哼哼！大伙儿都要仔细些玩罢了。”说罢，转身出外，仍由旧路回衙。
　　朱丕见贾子诚决意去了，自己何能再坐，也起身道了声打扰，“所有酒席的钱，明日我着人送来”。亦走了出来，赶上贾子诚叫道：“子诚兄慢走，等等我。”贾子诚回头见朱丕，便停住了脚。朱丕走上，契道：“真正今日吃的这席酒，是杀风景。回想起来，毫无意味。子诚兄先前尚叫我何必见恼，何以你竟动起真气来，为什么呢？”贾子诚道：“你还要说呢，再不要怄人了。我有生以来，不曾受过这般恶气。我们原不及许家，可恶他搁在脸上，令人难处。好歹叫他家试试我的手段再说。”朱丕又笑道：“罢罢，惟有这句话，我不信你。明儿你见于如金的面，那股气又消到爪洼国去了。此时这些狠话，只好说给我听。”贾子诚听了，着急道：“你真要怄死了人，难道还叫我发誓你听不成？真假我此刻也不同你辩，你瞧着罢。”朱丕本是怕贾子诚不肯恶识他家，有意再怄他一怄，逼他去难为章家，好稳坐高山看着虎斗。如今见贾子诚认真发急；便笑着拉了子诚的手，走道：“真的假的与我何干，我既不挑你，又不便拦你，听你的便罢了。且到你衙门内扰你的晚饭，我还没有吃得饱呢，有事少停另议。”遂不由子诚分说，挽着手飞也似的行去。
　　暂且撇下贾朱二人勿提。单说如金见他们生气而去，大为追悔，情知不日即有祸事临门。这姓贾的是惹不得的，平时没事尚要寻弄风波，何况使他有因可借。又加以朱丕在内挑剔，更易生事。然而既已去了，也莫可挽回，只好听之而已。站在房门首想了半会，仍向前进来。将至如玉房前，听内里吱吱喳喳的，似有人拌嘴，忙抢行一步，掀起门帘，见许春舫站起身也要走。同来的众人，有劝他的，有说理当走的，纷纷不一。如玉立在一旁似木偶一般，半言不发。如金见了，又急又笑道：“什么事，许老爷又要走？真正我今日是那里来的晦气，都碰到你们气头上。”原来许春肪为人，仗着自己年轻有貌，又有如此大的家财，未免心高性傲，是个一家言的脾气。起先约了朋友来吃酒，进门即知道如金陪着贾朱二人，平日又听得人说贾子诚是如金的相好，彼时即有些不快，打点转去。被章三保夫妇再四挽住，随即叫了如金出来，又一面吩咐摆酒。许春舫见他家殷殷款待，也就丢开了。
　　忽见后进的人来说贾子诚生气要走，如金便到后进去了。正在踌躇，又闻贾子诚在外面发话，心中不由生气，竟迁怒到如金身上，暗忖道：“贾子诚这人你素来常对我说，他不是个好人。既知他不是好人，即不该亲他近他。若说你家怕他寻闹，不敢疏忽，亦该敬他远他才是。孰知不独不敬他远他，反与他结了交好。你与他结交，我也不来管你，怎么又诓骗我与你结识。那贾子诚晓得你与我交好，必不相容，明明是叫他与我做对头。我虽不惧他，究竟贾子诚是个向不安分的人，惯会掀风作浪，使我刻刻提防着他。不是到你家来寻乐，分明是来受罪的了。倘或我稍有不备，被他糟蹋了去，叫我怎么见人。即如将才他在外面扬言，句句是羞辱的我。想我生平从未挨过人家言三语四，只有数说人的处在，绝没有人数说我的时候。其时我若不忍耐着这一口气，答他几句，必致两下争闹起来，酿成大事。而今耐了下去，心内实在作怄，明儿贾家定然逢人说项，笑我无能，缩了头不敢对付他。再则我来时，知道贾家在此，我即要走，也算自己情甘退让。老龟夫妇再三挽留，说什么前进后进各不相扰，又说贾家不多一会就走了，我家本不愿意他在这里摆酒，惹人厌的。他使劲的赖了下来，因为朱丕的面子，不好推却。早说定了，初更即散。我见他家说得如此恳切方行，不然随便到那一家皆可请客，不希罕定在他家。不过因如金待我尚好，较旁人熟识些。这么看起来，是他家硬留下我受贾子诚的辱没，好似预先安排定了，串出姓贾的来扫我面皮。况且，又当着这些朋友，益发难处。明日我还是来不来呢？来则恐贾子诚寻斗是非，不来则使人笑我胆怯。”许春肪想到此处，愈想愈怕，愈怕愈气，忽见如金走来拦他，适值有气；也不问如金素昔与他交好，即冲口说道：“你问我什么事生气，你伺你自己即明白了，别要假作没事人一大堆儿似的。在我看，你可不必留我，快去将贾家赶回来是正经。”说着，怒冲冲的喝令家丁掌灯出外，也不顾同来的众人。众人见许春舫忿然而去，一齐扫兴，且又没了东道，不如也走的为上，便一哄而散。
　　起先贾子诚在后进争闹，章三保夫妇已得了信，赶着出来，贾朱已去。此时见许春肪亦因此动气，欲待上前分剖，『也来不及了。回头见如金似泪人一般，如玉在一旁发怔，正要去询如玉，见许家家丁又匆匆的转来，将十饼番银掷于桌上道，“这是我家老爷绐你家的酒价，叫我送了来。将才是忘却开发了，不然还要认着我家老爷想赖这酒价，故意生气的呢。”－说罢，掉转身即走。章三保在后高声喊叫道：“二爷请站一站，我有句话问你。”任凭喊破喉咙，那家丁头也不回，竟自去了。

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