四人走了不久，到了座房廊前，上头高挂了“水燕楼”三字匾额。文渊眼光四下望去，路上一片喧闹，有乘轿的，有骑马的，也有大摇大 摆的富绅，又有衣冠楚楚的公子人物，门前一众莺莺燕燕，个个花枝招展地招客。一个藕衣女郎袅袅婷婷地向宋尚谦迎来，嗲声嗲气地道：“ 哎哟，宋大爷，怎么好久不来坐坐？”

　　宋尚谦捏捏她的手，笑道：“心肝宝贝，我这可不是来了？”那女郎依在他怀里，娇声佯嗔道：“哼，你定是来瞧我们紫缘妹妹啦，哪里 把奴家放在心上了？你好没良心的。”宋尚谦对那女郎搂搂抱抱，笑道：“我怎舍得我的小宝贝？今天我是来好好疼疼你。”

　　那边又有几个妓女去招呼张氏兄弟，腻在一起调笑，看来三人都是常客。文渊瞧着浑身不自在，心道：“这些妖妖娆娆的女子，有什么好 了？”才想着，一个穿着红花边衫子的女子搭到他身边，一脸娇媚，笑道：“这位小相公生得好俊秀，是宋老爷的公子么？”

　　文渊只觉一阵浓香袭人，连忙站开一旁，道：“不是，在下只是跟宋先生来此一睹紫缘姑娘芳容，别无他意。”宋尚谦笑着摆摆手，说道 ：“文公子，既来此处，就该享受享受。紫缘姑娘虽好，那也只能看看，尝不到滋味的。”那女郎看出文渊不识风月，好哄好骗，更是媚态百 出，拉着文渊往里头走，笑道：“是啊，文公子这等贵客光临我们水燕楼，小女子自当好好服侍。”

　　文渊急忙让开，拱手道：“三位请自便，小弟只等紫缘姑娘出来便是，不劳费心了。”说着快步自行走入，只隐约听到身后传来嬉笑声。

　　穿过院子，到了堂上，满堂都是官绅男女，纵酒笑谑，耳鬓厮摩，一派靡乐景象。鸨母朱婆子见文渊进来，忙上前招呼，一脸堆笑，说道 ：“这位公子贵姓？来来，请到这边。”文渊道：“敝姓文。叨扰了，请问紫缘姑娘几时会出来？”

　　朱婆子笑道：“咱们紫缘正在打扮哪，不一会儿便出来，公子先这儿坐。小莲，还不去叫春雪、荷月出来侍候公子？”旁边一个小鬟忙退 了下去。

　　文渊摇摇手，道：“不用了，我在一旁等着便是。”朱婆子见他不要姑娘，衣衫朴素，不似阔少模样，心道：“多半是个穷酸秀才，听着 紫缘生日，来瞧热闹的。”便翻了个面孔，道：“那就到外头去，别在这儿碍着其他老爷们，去！”

　　文渊也不着恼，自个儿走到院中，宋张三人正搂着几个姑娘走来，又把文渊带了进去。朱婆子是识得宋张等人的，见文渊和他们一起，又 摆出一张笑脸，呼人设了酒菜。文渊和宋尚谦等坐了一桌，自坐在一旁喝茶，心道：“青楼之中，果然凡事靠银子开路。”宋尚谦、张氏兄弟 自和妓女调笑，文渊左右看去，都是一般情景，只不知赵平波是否在内。

　　到了黄昏时分，忽然几声叮玲乐声远远传来。朱婆子满脸笑容地站出来，道：“各位大爷，相信各位都知道，今个儿是咱们紫缘姑娘的生 日……”

　　一个大胡子霍地站起，叫道：“是啊，朱婆子，紫缘姑娘怎么还不出来？”

　　这人胡子乌黑蓬松，眼如铜铃，声音宏亮，甚是威武。他这一叫，众客人也嚷嚷起来。朱婆子陪笑道：“是，是，紫缘现下正在阁里。想见咱们紫缘的大爷，请都往这儿来。”朱婆子说完，打开往后院的门来，走了过去，堂上众人潮涌而随。却见一众人当先而行，把其他人挡在 后头跟着，口中呼喝道：“靖威王世子在这里，谁也别抢先，慢慢走！”

　　众人哄叫起来，却也不敢违抗，老虎头上拔毛，惹到赵世子，可不是好玩的，只有让路。文渊远远瞧去，只见一个青年公子走在前头，只 是仅见得背影，旁边十数名侍卫拱护，想必是那世子，心道：“且看你又要做出什么事来。”自和宋尚谦等走去。

　　到了后院一间阁楼，建得精巧雅致，一张木扁写着“结缘阁”，便是紫缘姑娘的妆阁了。朱婆子开了门，笑道：“大爷们请在这儿等着， 咱们紫缘喜欢清静。”

　　众人闻言，便止了步，往门里瞧去，一重纱帘之后，约略见得个人影，只是稀稀淡淡，瞧不真切。

　　赵平波站在阁前，心中暗喜。他来到杭州，本就是因为久慕紫缘之名，这才率众在她生日赶来，想一见美人真面目。先前中了华瑄一鞭， 受伤不轻，亏得他武功颇有根柢，华瑄鞭上威力又不大，补养数日，倒也好了八九分，这时仍是一副风流非凡姿态，否则一个气息奄奄的美男 子，只怕也不怎么入眼。

　　文渊也甚想见见这位风月中的奇女子，脚下一轻，凭着小巧身法越众上前，在拥挤的人群中却也来去自如，到了前头去，只在赵平波一众 后面。宋尚谦忽然不见了文渊，也不在意。

　　文渊才刚站定，只见一个小丫环自阁中走出，杏黄棉衣，玄色绸裙，向众人盈盈行礼，道：“紫缘姐姐受了点风寒，身子不太好，不能出 来见客，请各位大爷恕罪。”众宾客一听，都是大为失望。

　　先前那大胡子站了出来，叫道：“紫缘姑娘既然身子欠安，那也罢了。这里一份薄礼，是我向紫缘姑娘祝寿的一点心意，请姑娘转呈，说 南阳秦浒永感紫缘姑娘救命大德。”说着将一个木盒交给那小丫环，向阁中拜倒，连接三拜。小丫环自拿了礼物进去。

　　赵平波看着，鼻子里哼了一声，面带冷笑。那秦浒拜完起身，道：“赵世子，有何可笑？”赵平波道：“你是南阳知县秦浒是不是？”秦 浒道：“下官正是。”

　　赵平波一声冷笑，道：“男子汉大丈夫，竟向女子下拜，亏你多少是个官儿，这等没有骨气。”

　　秦浒双眼一瞪，大声道：“赵世子这么说，下官不敢反驳。然而下官受过紫缘姑娘的救命大恩，向她跪拜也不为过。”赵平波又是几声冷笑。旁边不少人窃窃私语，有的道：“这世子半点不给人面子。”有的道：“这秦知县受紫缘姑娘什么恩了？”便有的回答：“这人下过冤狱 ，是紫缘姑娘想法子给他疏通关系的。”

　　文渊见赵平波气焰高傲，心中正觉不快，忽听一个女子声音传了出来：“是南阳的秦知县吗？”

　　这语调柔婉动听，文渊心头一震，忽觉说不出的熟悉，却明明从未听过，一时呆了，心道：“这声音我应该没听过，为什么好像以前曾有 听见？”

　　只见纱帐斜斜掀开，现出一个穿着淡蓝绸衫的女子，但见她面容清秀文雅，眼瞳楚楚如灵，长发如云，身材苗条纤弱，这么一下拨纱轻步 ，似是玉女披拂霞雾，凌波出尘，阁前顿时一片寂静，似也能听得薄纱飘下的声响。

　　众人一时俱皆呆了，说不出话来。

　　秦浒一见那姑娘，大喜过望，双手一拱，道：“紫缘姑娘，你既在病中，该多加调养。”紫缘面现浅笑，轻声道：“秦知县执法一向公正 ，自身冤狱得以平反，是天理昭彰，小女子岂敢居功？”这么一笑，文渊见着，竟不由自主出了神，心道：“诗曰：”手如柔荑，肤如凝脂， 领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮“，这是专为写来形容她的罢？世上怎能有这等人物？”眼前这姑娘，跟华瑄、小慕容又是不同的美貌，一身皆柔，却又似一股不可以力强欺的柔韧，竟自难以描绘。

　　赵平波远远瞧着紫缘，轻身玉貌，姿容当真胜于月宫嫦娥，不觉魂为之醉，点点头道：“不愧当代第一佳人，果真天下无双！”侧头向秦 浒笑道：“秦知县，你这几下拜得倒也有理，如此美人，你原当拜在她裙下。”秦浒正颜道：“下官只因感念恩情，并无它念！”

　　一个富绅急挨到朱婆子身边，低声道：“朱婆子，你开个价出来，让紫缘姑娘陪我，便是一时半刻也好。”一旁有个将官喝道：“你放什 么屁？紫缘姑娘要休息，你没听见吗？”又有一人叫道：“紫缘姑娘……”一句话没说完，不知被谁挤了开来，说不下去。人人都往中间挤来 ，想离紫缘近些，赵平波手下柯延泰、邵飞等上前喝住，也不好控制。

　　赵平波上前一拱手，笑道：“紫缘姑娘，小王是靖威王世子赵平波，特来向姑娘祝寿。”紫缘回了礼，简单地答道：“多谢。”

　　赵平波自怀中抽出一只白玉洞箫，笑道：“小王便送姑娘一曲，以为贺礼。”

　　紫缘淡淡地道：“谨闻雅奏。”

　　只见赵平波手中玉箫就口，吹将起来，音色柔和飘忽，甚是好听。文渊回过神来，听了一阵箫声，心道：“这世子倒也懂得乐律，只是不 算十分高明而已。”

　　一曲奏罢，不少人大声喝采，有些不懂音韵的，也胡乱拍拍马屁。赵平波向紫缘微微一笑，紫缘只道：“多谢世子。”

　　赵平波笑道：“听闻紫缘姑娘也善音律，可否让小王一饱耳福？”紫缘沉默半晌，应道：“小女子今日实在无心……”不等她说完，赵平 波身子一起，欺入阁中，落在紫缘身旁，持起她一对小手，将箫塞在她手中，笑道：“这箫送给你，吹上一曲吧。”

　　旁人见赵平波如此轻狂，竟将紫缘视若自己的姬人一般，心中都颇愤愤不平，只因他是世子，也不好发作，只恨得一众官绅牙痒痒地，妒 火中烧。

　　秦浒大声叫道：“赵世子，请别越礼了！”邵飞将他推开，喝道：“区区七品知县，插什么嘴？”秦浒怒道：“你又是什么东西了，在这 里狗仗人势？”邵飞大怒，竟一脚把他踢倒，骂道：“好啊，你是不把我们靖威王府放在眼里了，是不是？”

　　秦浒虽非武官，却也习过几年武艺，此时受辱，如何不怒？翻身站起，正要上前理论，忽见紫缘眉头微皱，显是心情不佳，只得强压怒火 ，退到一旁。

　　赵平波对阁外事仿佛不见，眼见紫缘不答，便即笑道：“你若不愿吹这支箫，我便拿回，小王今晚便给你另一支宝箫，我们互相切磋一下 如何？”

　　这言外之意，在场人人大多听了出来，有的脸现妒意，有的咬牙切齿，有的皱起眉头，也有笑着看好戏的。

　　忽见紫缘将玉箫双手奉回，道：“小女子不敢受此厚礼，赵世子若有雅兴，水燕楼尚有多位姐妹通晓音律，请自便罢。”赵平波一怔，脸 色一青，倒不知如何下台。